Латвийский нападающий Земгус Гиргенсонс подписал трехлетний контракт с клубом Национальной хоккейной лиги "Тампа-Бэй Лайтнинг", сообщил клуб. Предыдущие 11 лет Гиргенсонс в НХЛ выступал за "Баффало Сэйбрз".
Именно "Баффало" выбрал латвийского хоккеиста на драфте в 2012 году под общим 14-м номером.
Всего за 11 лет карьеры в НХЛ 30-летний Гиргенсонс сыграл за "Баффало" 688 матчей, в которых набрал 188 (89+99) очков. При этом клуб так ни разу и не попал в розыгрыш Кубка Стэнли за то время, пока Земгус выступал за него. Долгие годы "клинки" были среди аутсайдеров лиги, потом их результаты улучшились, но не настольно, чтобы выходить в плей-офф.
В сезоне-2023/24 Земгус Гиргенсонс отыграл за "Баффало" 63 матча и набрал 14 (8+6) очков, выдав свой самый малорезультативный сезон в карьере.
"Сэйбрз" сообщили, что Гиргенсонсу было сделано предложение остаться в команде и заключить новое соглашение. Но латвийский нападающий условия клуба не принял.
Теперь 30-летний Гиргенсонс является игроком "Тампы", причем пошел на значительное сокращение зарплаты. В составе "молний" его средняя зарплата за сезон будет 850 тысяч долларов. В предыдущем сезоне в "Баффало" он получал 2,5 млн долларов.
В нынешнее межсезонье состав "Лайтнинг" претерпел значительные изменения. В частости, многолетний капитан "Тампы" нападающий Стивен Стэмкос перешел в "Нэшвилл". Команду также покинули нападающий Антони Дюклер и защитник Мэтт Дамба, а присоединился Джейк Гюнцель из "Каролины" - с ним подписан семилетний контракт на общую сумму 63 млн долларов.
29-летний Гюнцель отыграл восемь с половиной сезонов за "Питтсбург", в котором в первой половине прошлого сезона набрал 52 (20+32) очка в 50 матчах. В марте нападающий перешёл в "Каролину", за которую набрал 25 (8+17) очков в 17 матчах регулярного чемпионата, а вот в Кубке Стэнли - 9 (4+5) очков в 11 матчах.
"Тампа-Бэй" — трёхкратный обладатель Кубка Стэнли. В 2020-м клуб второй раз выиграл трофей, а в 2021-м сумел защитить титул. В 2022 году "Тампа" вновь дошла до финала, где проиграла "Колорадо". В прошлом сезоне в регулярном чемпионате НХЛ "Лайтнинг" финишировали шестыми в Восточной конференции, и в первом раунде плей-офф уступили серию (1–4) будущему чемпиону "Флориде".
Главной звездой "Тампы" последние годы является российский нападающий Никита Кучеров. В прошлом сезоне Кучеров набрал 144 очка (44+100) и втоой раз в карьере стал лучшим бомбардиром лиги. Также он установил новый рекорд для российских хоккеистов в истории НХЛ по очкам и передачам.