На проходящем в Оттаве (Канада) чемпионате мира по хоккею среди молодежи сборная Латвии U-21 в третьем туре предварительного этапа одержала волевую победу над сборной Германии (4:3 ОТ) и с четвертого места в группе пробилась в плей-офф.
Молодежная сборная Латвии под руководством Артиса Аболса на чемпионате мира стартовала с сенсационной победы над хозяевами турнира канадцами - 3:2 (бул). Во втором туре Латвия уступила главному фавориту ЧМ сборной США со счетом 1:5.
В решающем матче за попадание в четвертьфинал Латвия U-21 встречалась с немцами. Соперник отыкрыл счет уже на 19-й секунде встречи. На 29-й минуте Германия в большинстве удвоила перевес, но спустя 32 секунды Эрик Матейко отыграл одну шайбу - 1:2.
На 47-й минуте Бруно Ошманис сравнял результат - 2:2. В концовке третьего периода немцы получили численный перевес и заменили вратаря шестым полевым игроком, однако пропустили в пустые ворота. 16-летний Оливерс Мурниекс на 58-й минуте впервые вывел Латвию вперед - 3:2.
Латвия лидировала всего 20 секунд - Германия отыгралась на 3:3 усилиями Левандовского.
Основное время завершилось вничью, а на 4-й минуте овертайма Матейко принес латвийской сборной победу - 4:3 (0:1, 1:1, 2:1, 1:0).
В этом матче в активе у Мурниекса - 3 (1+2) очка, у Матейко - 2 (2+0), у Ошманиса - 2 (1+1). Ворота в третьем матче подряд защищал Фелдбергс, который справился с 36 бросками немцев. Латвия заметно уступила Германии по количеству бросков (22 против 39), что не помешало ей одержать вторую победу на турнире и за тур до конца гарантировать себе выход в плей-офф.
В четвертом туре латвийская молодежка проиграла сверстникам из Финляндии со счетом 0:3 (0:1, 0:1, 0:1). Латвия пропускала на 8-й, 28-й и 43-й минутах. Ворота снова защищал Фелдбергс (36 сэйвов), тогда как по чужим воротам латвийские хоккеисты бросили 28 раз.
По итогам группового этапа сборная Латвии U-21 в четырех матчах набрала 4 очка и заняла четвертое место в группе А. Помимо Латвии в плей-офф отобрались команды США (10 очков), Финляндии (8) и Канады (7). Сборная Германии с одним очком оказалась худшей в группе.
Победителем группы В с максимальными 12 очками стала сборная Швеции. Кроме шведов в четвертьфинал вышли Чехия (9 очков), Словакия (5) и Швейцария (3). Аутсайдер этой группы Казахстан набрал всего одно очко.
В четвертьфинале ЧМ латвийским хоккеистам предстоит матч против шведов, которые имеют четырехматчевую победную серию. Поединок Латвия - Швеция состоится 2 января, начало - 19.00 по латвийскому времени.
Другие пары плей-офф составили: США - Швейцария, Чехия - Канада и Финляндия - Словакия.
Команды Казахстана и Германии между собой разыграют 9-10-е места. Победитель этой дуэли сохранит прописку в элитном дивизионе, проигравший опустится рангом ниже.
Сборная Латвии U-21 на втором чемпионате мира подряд пробилась в топ-8 и сыграет в плей-офф. Год назад Латвия в четвертьфинале крупно проиграла будущим чемпионам американцам (2:7) и заняла итоговое 8-е место.