Известный латвийский хоккейный вратарь Артур Ирбе назван главным претендентом на лучшего игрока в истории НХЛ из тех, чья фамилия начинается на букву "I". По мнению официального сайта лиги, лучшим в этой "категории" назван канадский нападающий Джером Игинла, который является еще действующим игроком.
Попали в список лучших и несколько россиян. Известный в прошлом защитник Сергей Зубов признан лучшим игроком на букву "Z", экс-нхловец Алексей Яшин и Александр Овечкин ("Вашингтон") — претенденты на буквы "Y" и "О", а Павел Дацюк ("Детройт") и Евгений Малкин ("Питтсбург") — лучшие из действующих на буквы "D" и "М".
Список лучших в НХЛ по начальным буквам фамилий:
A: лучший в истории — Дэйв Андрейчак, главный претендент — Гленн Андерсон, лучший из действующих — Даниэль Альфредссон.
B: лучший — Мартин Бродер, главные претенденты — Жан Беливо, Рэй Бурк, Майк Босси, лучший из действующих, исключая Бродера — Дэнни Бриэр.
C: лучший — Пол Коффи, главные претенденты — Бобби Кларк, Дино Сисарелли, лучший из действующих — Сидни Кросби.
D: лучший — Марсель Дионн, главные претенденты — Алекс Дельвеккио, Кен Драйден, лучший из действующих — Павел Дацюк.
E: лучший — Фил Эспозито, главный претендент — Тони Эспозито, лучший из действующих — Патрик Элиаш.
F: лучший — Рон Фрэнсис, главный претендент — Грант Фюр, лучший из действующих — Марк-Андре Флери.
G: лучший — Уэйн Гретцки, главные претенденты — Майк Гартнер, Дуг Гилмор, лучший из действующих — Мариан Габорик.
H: лучший — Горди Хоу, главные претенденты — Бобби Халл, Бретт Халл, Гленн Холл, Доминик Гашек, лучший из действующих — Мариан Госса.
I: лучший — Джером Игинла, главный претендент — Артур Ирбе, лучший из действующих — Джером Игинла.
J: лучший — Яромир Ягр, главный претендент — Бушер Джексон, лучший из действующих — Олли Йокинен.
К: лучший — Яри Курри, главный претендент — Ред Келли, лучший из действующих — Миикка Кипрусофф.
L: лучшие — Марио Лемье и Никлас Лидстрем, главные претенденты — Ги Лафлер, Брайан Лич, лучший из действующих — Хенрик Лундквист.
M: лучший — Марк Мессье, главные претенденты — Стэн Микита, Эл Макиннис, Хауи Моренц, лучший из действующих — Евгений Малкин.
N: лучший — Кэм Нили, главные претенденты — Скотт Нидермайер, Джо Нуиндайк, лучший из действующих — Рик Нэш.
O: лучший — Бобби Орр, главные претенденты — Александр Овечкин, Адам Оутс, лучший из действующих — Александр Овечкин.
P: лучший — Жак Плант, главные претенденты — Дени Потвен, Берни Парент, лучший из действующих — Кори Перри.
Q: лучший — Билл Куэкенбуш, главные претенденты — Джонатан Куик, Стефан Кинтал, лучший из действующих — Джонатан Куик.
R: лучший — Морис Ришар, главные претенденты — Патрик Руа, Анри Ришар, Люк Робитайл, лучший из действующих — Пекка Ринне.
S: лучший — Терри Савчак, главные претенденты — Джо Сакик, Брендан Шенахан, лучшие из действующих — Хенрик и Даниэль Седины.
T: лучший — Брайан Троттье, главные претенденты — Кит Ткачак, Пьер Тюржо, лучший из действующих — Джонатан Тэйвс.
U: лучший — Норм Уллман, главный претендент — Гарри Анджер, лучший из действующих — Ар Джей Амбергер.
V: лучший — Пэт Вербик, главные претенденты — Майк Вернон, Жорж Везина, Роги Вашон, лучший из действующих — Томас Ванек.
W: лучший — Гамп Уорсли, главный претендент — Дуг Уэйт, лучший из действующих — Ши Уэбер.
X: в истории лиги не было ни одного игрока, чья фамилия начиналась бы на букву "X".
Y: лучший — Стив Айзерман, главный претендент — Алексей Яшин, лучший из действующих — Кит Йэндл.
Z: лучший — Сергей Зубов, главный претендент — Хенрик Зеттерберг, лучший из действующих — Хенрик Зеттерберг.
Артур Ирбе начинал хоккейную карьеру в конце 1980-х годов в рижском "Динамо", выступал в составе сборной СССР на чемпионатах мира 1989 и 1990 годов. В составе сборной Латвии принимал участие в 9 чемпионатах мира и двух Олимпиадах, провел 64 матча. В мае 2010 года был введен в Зал славы ИИХФ.
C 25 лет выступал за клубы НХЛ — за "Сан-Хосе", "Ванкувер" и "Каролину". Всего в НХЛ с 1991 по 2004 годы Ирбе провел 568 матчей, высшее достижение — финал Кубка Стэнли с "Каролиной".
В 2008 году завершил карьеру, работал тренером вратарей в "Динамо", после чего перешел на аналогичную должность в "Вашингтон Кэпиталз", откуда был уволен летом 2011 года.