В третий день гонки (3 января) участники "Дакара" должны были преодолеть 501 км между аргентинскими городами Сан-Рафаэль и Сан-Хуан. Сначала предстояла поездка по дорожной секции длиной почти 300 км, после чего — спецучасток длиной 208 км (мотоциклисты и гонщики на квадроциклах ехали по своему маршруту длиной 270 км).
Среди автомобилей лучшее время дня показал испанец Хуан Нани Рома (MINI All4 Racing, команда X-Raid) — единственный из лидеров, избежавший даже небольших проблем. После финиша Рома заявил, что "мы быстро наткнулись на чьи-то следы и поехали прямо по ним, регулярно проверяя, в нужном ли направлении они ведут. Точки торможения и другие важные моменты легко по этим следам читались".
Чуть более минуте Роме проиграл поляк Кшиштоф Головчик, который стал новым лидером общего зачета. Десятикратный победитель гонки Стефан Петерансель, показывал лучшие времена на промежуточных отметках, но на последнем отрезке потерял несколько минут, финишировал только седьмым и уступил лидерство в общем зачете.
Отрывы в первой пятерке при этом стали меньше: поближе к лидеру подтянулись те, чьи шансы на победу считаются не высокими — Робби Гордон на "Хаммере" и Жинель де Вильерс на впервые заявленном в "Дакар" автомобиле Toyota Hilux. Россиянин Леонид Новицкий на этапе был девятым, в общем зачете поднялся на 7-е место.
Экипаж из Латвии в составе Мариса Сауканса и Андриса Дамбиса показал 113-й результат на этапе, в общем зачете — 128-й. Этот экипаж, как и российско-латвийский экипаж Антона Григорова и Айнара Принциса получил штраф в размере трех часов.
Среди мотоциклистов победил француз Сирил Депре. Он и возглавил генеральную классификацию. Неудачно выступил прежний лидер Марк Кома. Испанец более десяти минут проиграл Депре и теперь примерно на столько же отстает от него в общем зачете.
Среди грузовиков лучшее время показал "ИВЕКО" под управлением двукратного чемпиона мира по ралли Мики Биазона. Итальянец на минуту опередил Артура Ардавичуса, который пилотирует КАМАЗ команды "Астана". Спорстмен из Казахстана не только во второй раз за гонку стал быстрейшим среди гонщиков, выступающих на российских грузовиках, но и вышел в лидеры общего зачета.
Дакар-2012. Третий этап. 3 января
Автомобили
1. Хуан Нани Рома / Мишель Перен (Испания/Франция, "Мини") — 2.26.51
2. Кшиштоф Головчик / Жан-Марк Фортен (Польша / Бельгия, "Мини") +1.09
3. Нассер Аль-Аттия / Лукас Крус (Катар / Испания, "Хаммер") +1.29
4. Жинель де Виллерс / Дирк фон Цитцевиц (ЮАР/Германия, "Тойота" +1.33
…9. Леонид Новицкий / Андреас Шульц (Россия / Германия, "Мини") +7.18
…112. Антон Григоров / Айнарс Принцис (Россия / Латвия, OSCar) +1:52.58
113. Марис Сауканс / Андрис Дамбис (Латвия, OSCar eO) +1:53.42
Общий зачет
1. Кшиштоф Головчик / Жан-Марк Фортен (Польша / Бельгия, "Мини") — 5.51.06
2. Робби Гордон / Джонни Кэмпбелл (оба — США, "Хаммер") +0.54
3. Жинель де Виллерс/Дирк фон Зитцевитц (ЮАР/Германия, "Тойота" +1.40
4. Хуан Нани Рома / Мишель Перен (Испания / Франция, "Мини") +1.50
5. Стефан Петерансель/ Жан-Поль Коттре (оба — Франция, "Мини") +2.41
…7. Леонид Новицкий / Андреас Шульц (Россия / Германия, "Мини") +14.53
…125. Антон Григоров / Айнарс Принцис (Россия / Латвия, OSCar eO)
…128. Марис Сауканс / Андрис Дамбис (Латвия, OSCar eO)
Мотоциклы
1. Сирил Депре (Франция, "КТМ") — 3.48.38
2. Франц Верховен (Голландия, "Черко") +08.37
3. Пауло Гонсалвес (Португалия, "Хуксварна") +08.39
Общий зачет
1. Сирил Депре (Франция, "КТМ") — 7.31.42
2. Марк Кома (Испания "КТМ") +10.12
3. Давид Кастеу (Франция, "Ямаха") +17.16
4. Франциско Лопес (Чили, "Априлия") +17.37
Грузовики
1. Мики Биазьон / Михел Гуйсман / Джорджио Альбьеро (Италия / Нидерланды / Италия, "ИВЕКО") — 2:50.53
2. Артур Ардавичус / Алексей Кузьмич / Нурлан Турлубаев (Казахстан / Россия / Казахстан, "КАМАЗ") +1.09
3. Андрей Каргинов / Игорь Девяткин / Андрей Мокеев (все — Россия, "КАМАЗ") +2.19
Общий зачет
1. Артур Ардавичус / Алексей Кузьмич / Нурлан Турлубаев (Казахстан / Россия / Казахстан, "КАМАЗ") — 6:47.33
2. Жерар де Рой / Дарек Родевальд / Том Кольсуль (Нидерланды / Нидерланды / Бельгия, "ИВЕКО") +0.28
3. Мики Биазьон / Михел Гуйсман / Джорджио Альбьеро (Италия / Нидерланды / Италия, "ИВЕКО") +1.51
…6. Эдуард Николаев / Сергей Савостин / Владимир Рыбаков (все — Россия, "КАМАЗ") +12.34