Сегодня, 19 декабря, 50-летний юбилей празднует один из лучших центровых всех времен, икона литовского баскетбола Арвидас Сабонис.
Отдавая дань уважения выдающемуся игроку, портал Delfi вспомнил наиболее яркие моменты карьеры легендарного баскетболиста.
Арвидас Сабонис родился в 1964 году, а баскетболом начал заниматься с 9 лет. Правда, серьезно, только с 13-ти, а уже через год принимал участие в сборах кадетской сборной СССР (юношей до 16 лет). На тот момент его рост равнялся 209 см, но не только это привлекало внимание специалистов. Больше обращало на себя то, насколько мудро не по годам он играет, и играет на команду. А его пасы… Передачи в исполнении Сабониса — это нечто и навсегда стали его визитной карточкой.
Впоследствии Сабас вымахал до 2,22 м, а с 1981-го года стал играть за флагман литовского баскетбола каунасский "Жальгирис". В том же году завоевал и первый титул на пути к взрослым достижениям — чемпион Европы среди юношей. В 17-летнем возрасте дебютировал в сборной СССР на ЧМ-1982. В 84-м и 85-м гг. признавался лучшим баскетболистом Европы (позже такие титулы ему присваивались еще четыре раза).
Вместе с Сабонисом росла и сила "Жальгириса", который наконец-то смог составить серьезную конкуренцию на внутренней арене бессменному чемпиону тех лет московскому ЦСКА. С 1985-го по 1987-й гг. литовский клуб неизменно выигрывал чемпионат СССР. А какие это были битвы!
Как часто это бывает в спорте, радостные моменты карьеры сменяются грустными. С 1986 года Арвидаса стали беспокоить травмы. Первая серьезная (разрыв ахиллова сухожилия ноги) случился в матче Еврокубка против югославской "Цибоны".
В 1987 году "Жальгирис" в третий раз выиграл чемпионат СССР, а решающий матч суперсерии за титул против ЦСКА стал классикой. По ходу встречи армейцы вели 41:22, а Сабонис еще в первой половине матча заработал четыре фола. Тем не менее, ему с партнерами удалось переломить ход встречи, и уже ЦСКА, благодаря трехочковому Волкова за три секунды до сирены, сумел перевести игру в овертайм (83:83).
В дополнительные пять минут армейцы не набрали ни одного очка! Не в последнюю очередь благодаря действиям Сабаса. "Жальгирис" ответил на это десяточкой, выиграл матч (93:83), а Сабонис принес в копилку команды 29 очков.
После длительного лечения и рецидива травмы Сабонис прошел реабилитацию в США. Он не играл в баскетбол почти год и вернулся в строй только незадолго до сеульской Олимпиады-1988. Тогда в полуфинале литовский центр сборной СССР набрал в матче против США 23 очка, а его визави, которые уже в следующем сезоне станут высокооплачиваемыми игроками НБА, Дэвид "Адмирал" Робинсон и Денни Меннинг соответственно 19 и… 0! В финале советская команда взяла верх над югославами (Сабонис сделал очередной дабл-дабл — два десятка очков плюс дюжина подборов) и стала олимпийским чемпионом. Арвидас получил титул MVP турнира.
В последнем матче в рамках чемпионата СССР против московского "Динамо" Сабонис набрал 53 очка и совсем немного не дотянул до своего рекорда (57 очков). Было это весной 1989 года, а потом советским спортсменам разрешили играть за рубежом. По ряду причин (в том числе финансовым) Сабонис оказался не в НБА, где его ждал "Портленд", а в испанском "Валльядолиде". В Испании Арвидас отыграл шесть лет (еще выступал за мадридский "Реал"), а между этими сезонами успел завоевать олимпийскую бронзу на первых после восстановления независимости Олимпийских играх для сборной Литвы в Барселоне-1992. В матче за 3-е место литовцы во главе с Сабонисом (26 очков и 16 подборов) обыграли тогда сборную СНГ, за которую выступали латыши Гундарс Ветра и Игорь Миглиниекс. К слову, эту бронзу Сабонис оценил тогда ничуть не меньше по значимости, чем золото в Сеуле.
С "Реалом" Сабонис в 1995-м выиграл Кубок европейских чемпионов (аналог нынешней Евролиги) и стал первым европейским баскетболистом-миллионером. На радостях акционеры "Королевского клуба" увеличили контракт Сабаса до $ 1,3 млн.
Но не только радостные моменты сопутствовали карьере Сабониса. Были и горькие поражения как, например, в финале чемпионата Европы-1995, где литовцы играли с югославами. Тогда Литву и лично Сабаса убил американский арбитр Толивер, выписавший центровому в равной концовке два более чем спорных фола. На видео, представленном ниже, можно увидеть плачущего литовского гиганта. А Югославия в итоге выиграла — 96:90. Лишь спустя восемь лет литовцы сумели взять золото на Евробаскете, но уже без Сабониса.
После ЧЕ-1995 великий литовский баскетболист решил, что пора ехать за океан, где его заждался "Трэйл Блейзерс".
В начале 96-го года Сабонис принял участие в матче лучших новичков Звездного уик-энда НБА. Тогда другой великий центровой — Патрик Юинг — осуществил свою давнюю мечту и торжественно вручил Арвидасу "Золотую корзину", которую получил в еще в далеком 1984-м как лучший баскетболист планеты. Уже тогда Юинг, и это делает ему честь, заявил, что не считает себя достойным этой награды, потому что на результаты голосования специалистов большое влияние оказали итоги Олимпиады в Лос-Анджелесе, куда Сабонис, по известным политическим причинам, не попал…
В НБА Арвидас отыграл 7 сезонов (рекорд по набранным очкам в одном матче — 44) и ежегодно "Портленд" выходил в плей-офф. Наиболее близки к победе "следопыты" были в сезоне-1999/2000, когда вели по ходу решающего седьмого матча в полуфинале плей-офф против "Лейкерс" "+13", но в итоге уступили — 84:89.
Последний сезон Сабонис провел за родной "Жальгирис", который вывел в топ-16 Евролиги-2003/04. Правда, добраться до "Финала четырех" "Жальгирису" помешал тель-авивский "Маккаби". За 2,2 секунды до конца израильский клуб уступал "-3". Лучший на тот момент разыгрывающий Европы литовец Ясинкявичюс совершил тактический фол (ставший для него пятым) и, уходя с площадки, поздравил Сабониса и всю литовскую команду с победой. Однако Густас, до этого реализовавший в Евролиге 17 штрафных из 17-ти возможных, смазал обе попытки. "Маккаби" за оставшиеся пару секунд сумел перевести игру в овертайм благодаря фантастическому трехочковому Шарпа и там дожать "Жальгирис" (107:99), оставшийся без своего лучшего центра (получил к тому времени уже пять фолов).
Это был последний международный матч Сабаса, где он заодно положил в корзину 29 очков, сделал 9 подборов и 3 передачи. Арвидаса признали MVP регулярного турнира Евролиги и самым ценным игроком топ-16, но видно на тот момент 39-летний Сабонис окончательно решил завершить карьеру.
На сегодня Арвидас Сабонис является президентом Литовского баскетбольного союза (даже странно было бы, если этим человеком оказался кто-то другой). По-прежнему переживает всей душой за свое дело. Дошло до того, что в сентябре 2011 года у него случился сердечный приступ во время баскетбольного матча в Литве. К счастью, все обошлось.
Мало, кто знает о добрых делах Сабониса, которые он никогда и не пытался как-то афишировать. Как-то он оплатил дорогостоящее лечение и пребывание в лучшей онкологической клинике мира в Израиле маленького Ванечки Тихоненко, сынишки своего партнера по сборной СССР Валерия Тихоненко. Широкая публика узнала об этом только после того, как сам Тихий (так в баскетбольных кругах именуют Валерия) поведал о бескорыстной отзывчивости Сабониса. И это далеко не единичный случай благих дел великого литовского баскетболиста, который в 2010 году был введен в Зал славы Международной федерации баскетбола.