Ирина Старых с 23 декабря 2013 года отбывала наказание за употребление запрещенного препарата — рекомбинантного эритропоэтина (используется для повышения общей выносливости организма). В ноябре 2014-го срок ее дисквалификации был увеличен с двух до трех лет после повторного анализа подозрительных допинг-проб на основании новых методик.
Именно в 2013 году Старых стала показывать свои самые лучшие результаты. Для начала она выиграла золото чемпионата Европы в спринте, а под конец года успешно дебютировала в Кубке мира, заняв в немецком Хохфильцене и французском Анси 3-е и 2-е места соответственно.
С 23 декабря 2016 года биатлонистке разрешено вернуться к соревновательной деятельности и спортсменка уже успела принять участие в двух стартах в рамках Кубка России, где она стала пятой в индивидуальной гонке и шестой в спринте.
