Гонка суперклубов: сделают ли "Пингвины" хет-трик?
Но отчаиваться фанам не стоит: фарм-клуб "Пенс" поставляет кадры в главную команду с образцовой стабильностью, причем новички быстро вписываются в состав и начинают творить магию. Джош Арчибальд, Брайан Думулин, Джейк Гюнцель, немец Том Кюнхакль, голкипер Мэтт Мюррей, Деррик Пульо, Брайан Раст, Конор Шири, Чэд Руэдел, Картер Рауни, Скотт Уилсон — вот далеко не полный список игроков, которых за последние пару лет подготовил для "Питтсбурга" фарм-клуб "Скрэнтон". Сейчас около десяти человек из этого клуба стучатся в двери НХЛ.
А что же "Вашингтон"? В эру Александра Овечкина "Кэпс" ни разу не добрались даже до полуфинала Кубка Стэнли, и после очередного фиаско все чаще звучат разговоры об обмене Алекса. Это представляется довольно здравой идеей. В конце концов, клубы меняли даже Уэйн Гретцки и "баскетбольный Овечкин" Леброн Джеймс, так почему бы не попробовать? Конечно, возраст снайпера уже дает о себе знать (российскому форварду — 32 года), но по хоккейным меркам он еще вполне дееспособен и может успеть выиграть немало титулов. Вот только в "Вашингтоне" ли?
В последний раз "Кэпс" играли в финале Кубка еще в 1998 году при Андрее Николишине и Сергее Гончаре. В межсезонье "столичные" лишились Карла Алзнера, Кевина Шаттенкирка, Маркуса Юханссона и трехкратного обладателя "чашки" Джастина Уильямса, а адекватной замены на рынке им не нашлось. Хорошо еще, что удалось "продлить" Ти Джея Оши, Бретта Коннолли, Евгения Кузнецова и Андре Бураковски.
К числу основных претендентов на титул также смело можно отнести "Чикаго", который лишился Артемия Панарина, но вернул Патрика Шарпа и Брэндона Саада. Способны на многое и финалист Кубка Стэнли-2017 "Нэшвилл" с его внушительной шведской династией, и амбициозный "Сент-Луис" с Алексом Пьетранджело и Владимиром Тарасенко, и опытный и боевитый "Анахайм", съевший собаку на битвах плей-офф, и собравший приличный состав "Рейнджерс". А также, наверное, все еще звездный "Лос-Анджелес", который намерен реабилитироваться за прошлый сезон, когда он даже не попал в плей-офф.
Темные лошадки: что покажут "Вегас" и другие?
Интересно будет посмотреть за "Далласом", который к уже имевшимся Джейми Бенну, Бретту Ричи, Тайлеру Сегину и Джейсону Спецце добавил Александра Радулова и Мартина Ганзала. В претендентах второго эшелона числятся также "Монреаль", "Оттава", "Бостон", "Коламбус", "Миннесота", "Калгари" и "Сан-Хосе", вступающий в эру без Патрика Марло. 38-летний универсальный нападающий отдал "Шаркс" 20 лет, а летом подписал контракт с "Торонто", где он сможет стать идеальным наставником для звездной молодежи.
Наконец, в 101-м сезоне в лиге стартует новый клуб — "Вегас Голден Найтс", собранный из игроков других команд посредством драфта расширения. Положа руку на сердце, до плей-офф "рыцари" доберутся вряд ли, но потенциал у этой команды весьма неплох: Пьер-Эдуар Бельмар, Эрик Хаула, Джонатан Маршессо, Джеймс Нил, Марк-Андре Флери и Вадим Шипачев на бумаге сформировали весьма любопытный игровой ансамбль.
Даешь молодежь: как вчерашние дети прибрали лигу к рукам
Возглавляет передовой отряд молодежи Коннор Макдэвид, о котором достаточно знать всего две вещи — MVP и лучший по очкам в сезоне в 20 лет. Кого только не называли "Новым Гретцки" — от Эрика Линдроса до Александра Дэйгла, однако к Макдэвиду такой термин, безусловно, неприменим. У Коннора, который сочетает в себе все лучшие черты Гретцки и Марио Лемье, есть все, чтобы даже превзойти Великого. Кто еще не видел этого парня в действии — быстрее включайте трансляцию матча "Эдмонтона". Как нужно играть, чтобы во всех ведущих рейтингах обойти Сидни Кросби, имеющего в Северной Америке статус святого?!
Россияне: Панарин и Кучеров на смену Овечкину и Малкину
За последние сезоны среди российских легионеров на главные роли выдвинулись правый крайний форвард "Тампы" Никита Кучеров и левый крайний "Коламбуса" Артемий Панарин. В центр к ним постепенно подтягивается универсал Евгений Кузнецов из "Вашингтона".
Кучеров занял седьмое место в списке возможных претендентов на звание MVP сезона по итогам опроса, который проводился на официальном сайте НХЛ. В 2015 году Никита играл в финале Кубка Стэнли, уступив вместе с "Тампой" в шести матчах "Чикаго". В том сезоне вовсю сверкала его тройка с Палатом и Джонсоном, однако затем они сбросили обороты, и тренеры принялись искать для Никиты новых партнеров. Среди них был и российский центр Владислав Наместников. Сам Кучеров не скрывает, что хочет выходить на лед вместе со Стивеном Стэмкосом. В предсезонных матчах Джон Купер успел попробовать его сразу в нескольких сочетаниях, и с кем он начнет сезон, сказать сложно.
Панарина летом неожиданно обменяли из "Чикаго" в "Коламбус" на Саада. Этот обмен выглядит шокирующим только на первый взгляд. Если в НБА постепенно сходит на нет роль классического центрового, то в НХЛ стирается разделение на сугубо атакующих и сугубо оборонительных игроков. Ныне современный крайний нападающий, как и центральный, должен уметь все, и универсалов забирают на рынке первыми.
Панарину же, чьи атакующие достоинства не подвергаются сомнению, пока ощутимо не достает оборонительных навыков. Особенно ярко это проявилось в первом раунде прошлого плей-офф, где главный фаворит сезона "Чикаго" сенсационно уступил с трудом заработавшему Wild Card "Нэшвиллу". По общему мнению, Панарин в тех встречах недостаточно отрабатывал в обороне. Возможно, это и предопределило его обмен на Саада, который является куда более разносторонним игроком. В "Коламбусе" у лучшего новичка сезона-2015/16 будут все шансы отточить свои защитные умения и со временем превратиться в "игрока франшизы" — главное лицо клуба.
Также в этом сезоне будет интересно последить, сможет ли Евгений Малкин завоевать с "Питтсбургом" третий трофей кряду, и чем закончится очередной поход за Кубком Овечкина, который за 12 лет ни разу не был даже в полуфинале. К покорению новых высот будут стремиться Владимир Тарасенко и Александр Радулов.
Кроме того, в лигу прибыл целый десант из КХЛ, вместе с легионерами насчитывающий порядка 20 человек. Правда, далеко не все из них получили места в основе своих клубов. Здесь в первую очередь внимание приковывают экс-партнеры Панарина по атаке СКА — Вадим Шипачев ("Вегас") и Евгений Дадонов, который вернулся во "Флориду" и пока смотрится в старой новой команде достаточно органично: выходит в первой тройке вместо Яромира Ягра и забивает голы.
Латвия в НХЛ: Гиргенсонс в основе, другие на подходе
Что касается других латвийских игроков, то через АХЛ и фарм-клубы в главную лигу планеты попробуют пробиться герой четвертьфинала против канадцев на Олимпиаде-2014 в Сочи голкипер Кристерс Гудлевскис (фарм "Нью-Йорк Айлендерс"), его коллега по амплуа Матисс Кивлениекс (фарм "Коламбуса"), защитник Кристоферс Биндулис (фарм "Вашингтона"), правый край Мартыньш Дзиеркалс (фарм "Торонто"), левый нападающий Рудолфс Балцерс (фарм "Сан-Хосе") и центрфорвард Теодорс Блюгерс (фарм "Питтсбурга").
Все они участвовали в предсезонных матчах, полевые игроки успели набрать очки и сообщить о себе хоккейному миру, а Кивлениекс защищал ворота "Коламбуса", где он может побороться с Йонасом Корписало за место дублера Сергея Бобровского.
