Ровно двадцать лет назад, 20 апреля 1996 года, сборная Латвии в драматической борьбе выиграла чемпионат мира в Эйндховене среди команд первого дивизиона и вошла в элиту мирового хоккея. Непосредственными свидетелями этого события тогда оказались около 40 латвийских фанов, отправившихся в Голландию через всю Европу на автобусе.
После восстановления государственной независимости в 1991 году сборной Латвии по хоккею пришлось пройти весь путь от низшего третьего дивизиона. До первого дивизиона латвийская команда добралась достаточно быстро, но прошло еще два года, прежде чем свершилась мечта — играть против сильнейших команд мира. А случилось памятное событие на мировом первенстве для группы "В" в голландском Эйндховене, когда Олег Знарок в решающем матче буквально затолкал шайбу вместе со швейцарским голкипером в ворота и добыл для команды важную ничью (1:1).
Delfi встретился с одним из болельщиком, который был прямым свидетелем тех давних исторических событий — Илгварсом Павловским.
"В апреле 1996-го сборная Латвии выиграла чемпионат мира в группе "В" и исполнила мечту всех латвийских любителей хоккея, завоевав путевку в элитный дивизион. Тогда команду поддерживали около 40 болельщиков, которых можно теперь считать родоначальниками фанского хоккейного движения в Латвии", — сказал Павловскис и любезно предоставил видео, снятое 20 лет назад в Эйндховене.
Этот видеоматериал, с которым можно ознакомиться выше, вместил в себя празднование победы хоккеистами и болельщиками, есть уникальные кадры из раздевалки сборной, церемония награждения и моменты, когда игроки сборной Латвии вместе со своими фанами ликуют в кафе арены в Эйндховене после финальной игры.
Остается добавить, что по ходу турнира в Голландии для завоевания путевки в элиту мирового хоккея сборной Латвии образца-1996 пришлось обыграть команды Великобритании (6:5), Японии (6:1), Дании (5:3), Беларуси (4:1), Польши (4:2), Нидерландов (15:3), а в заключительной решающей встрече была добыта трудная ничья против Швейцарии (1:1).
Состав сборной Латвии на ЧМ-1996 в дивизионе В (в скобках — статистика игрока):
вратари — Артур Ирбе (4 игры, 7 пропущенных шайб), Юрис Клоданс (3, -9), Андрей Зинков (1, 0);
защитники — Андрей Матыцин (капитан команды, 1 гол+4 передачи), Сергей Чудинов (2+2), Карлис Скрастыньш (2+2), Константин Григорьев (1+2), Александр Шишкович (1+0), Нормунд Сейейс (0+1), Родриго Лавиньш;
нападающие — Харийс Витолиньш (3+6), Александр Керч (3+6), Игорь Павлов (3+6), Сергей Болдавешко (3+4), Вячеслав Фандуль (2+5), Олег Знарок (6+2), Александр Белявский (3+3), Андрей Игнатович (3+3), Александр Ниживий (3+3), Леонид Тамбиев (3+2), Александр Мациевский (2+2), Александр Чунчуков (0+1), Александр Семенов.
Главным тренером той команды был Леонид Береснев. Ну и три хоккеиста латвийской команды — Чудинов, Витолиньш и Знарок — попали в символическую сборную памятного турнира.
