В плей-офф Национальной хоккейной лиги "Флорида" со счетом 4-2 выиграла серию второго раунда у "Бостона" и вышла в полуфинал Кубка Стэнли. Таким образом, латвийский защитник "Флориды" Увис Балинскис не приедет на чемпионат мира в Чехию.
Серию против "Бостон Брюинс" "Флорида Пантерс" начала с домашнего поражения 1:5, но затем выиграла три матча подряд - 6:1, 6:2 и 3:2. В пятом матче "пантеры" вновь уступили на своей площадке (1:6), но в игре №6 в гостях смогли завершить серию в свою пользу - 2:1. Победную шайбу на 58-й минуте забросил Форслинг.
"Флорида" вышла в финал Востока третий раз в своей истории и во втором сезоне подряд и теперь сыграет с "Нью-Йорк Рейнджерс", который во втором раунде прошел "Каролину" (4-2). Первый матч серии между "Флоридой" и "Рейнджерс" состоится 22 мая.
В прошлом году команда под руководством Пола Мориса обыграла на этой стадии "Каролину" (4-0) и вышла в финал Кубка Стэнли, где уступила "Вегасу" (1-4).
За "Флориду" выступает Увис Балинискис, который в нынешнем плей-офф пока не выходил на площадку. В этом сезоне латвийский защитник провел в регулярном чемпионате НХЛ 26 матчей и набрал 3 (1+2) очка, а большую часть сезона он отыграл в АХЛ за "Шарлотт Чекерс" (37 матчей и 21 (3+18) очко).
Поскольку "Пантерс" продолжает борьбу в Кубке Стэнли, 27-летний Балинскис не сможет помочь сборной Латвии на чемпионате мира в Чехии (10-26 мая).
До начала ЧМ-2024 в заявке сборной Латвии были оставлены три свободных места для легионеров из НХЛ, но перед пятым туром количество свободных вакансий сократилось до одного. Есть вероятность, что к сборной могут присоединиться вратарь Артур Шилов или нападающий "Теодорс Блюгерс из "Ванкувера".
Во втоом раунде плей-офф "Ванкувер Кэнакс" со счетом 3-2 ведет в серии у "Эдмонтона". Шестой матч пройдет 18 мая. Если "Ванкувер" выйдет в финал Западной конференции, то сыграет с "Далласом" (4-2 над "Колорадо"), что означает, что Шилов и Блюгерс точно не приедут на чемпионат мира.
Групповой этап чемпионата мира завершится 21 мая, плей-офф стартует 23 мая. На предварительном этапе Латвии предстоят еще три матча - против Швеции (18-го), Словакии (19-го) и США (21-го).