"Сборная Латвии на этом чемпионате мира показала, что не сдается и имеет характер", - заявил главный тренер Харийс Витолиньш после поражения от сборной США, которое не позволило Латвии надеяться на выход в четвертьфинал.
В последнем туре предварительного этапа Латвия проиграла США (3:6) и заняла пятое место в группе, оставшись вне плей-офф.
"Вначале матча мы были немного пассивны. Может быть, слишком уважали американских звезд. Но потом сказали себе, что можем проигрывать им только в деньгах, а не в настрое, боевом духе и агрессии. Были моменты, когда американцы вытеснялись перед нашими воротами, боясь вступать в дуэли. Мы показали, что у нас есть характер. Без этого мы бы не одержали четырех побед", - сказал Витолиньш.
Как признался тренер, он остался доволен четвертым звеном сборной, которое привнесло в игру динамику: "Они сыграли очень хорошо, а также забили гол".
По словам Витолиньша, дебютанты в целом сыграли превосходно на турнире: "Семь новичков, пятеро из которых — игроки колледжа. Думаю, ребята очень старались, и у команды был характер".
Тренер также сказал, что наиболее слабо на этом турнире Латвия сыграла в численном большинстве: "Моменты уже были, но тот последний бросок был неточным, то шайбу отбивал вратарь. Конечно, мы будем работать над этим, чтобы чаще реализовывать большинство. Тренеры [Вилле Пелтонен и Лаурис Дарзиньш] каждый день по видео показывали команде розыгрыши нашего большинства, с подборкой хороших и плохих моментов. Может быть, это было слишком".
Как отметил Витолиньш, как и в прошлом году, решающим для выхода в четвертьфинал стал последний матч в группе, только на этот раз соперник оказался сильнее (в 2023-м сборная Латвии в Риге в последнем туре в овертайме вырвала победу над Швейцарией).
Причины, по которым Латвии не удалось выйти в плей-офф, будут проанализированы чуть позже.
"Главное, что команда показала на турнире - у нее есть характер", - сказал Витолиньш.
Он также выразил благодарность болельщикам, которые массово приехали в Остраву и поддерживали команду во всех матчах: "Такой поддержки у нас давно не было. Даже в матчах, когда у нас ничего не получалось. Это тоже дает игрокам чувство ответственности и заставляет их играть лучше".
В ближайших планах национальной команды - сбор в начале июля для подготовки к отборочному турниру к Олимпиаде-2026, который пройдет в Риге в августе.
На чемпионате мира в Чехии сборная Латвии выиграла 4 матча (у Польши, Франции, Казахстана и Словакии), проиграла трижды (Швеции, Германии и США) и заняла итоговое 9-е место среди 16-ти команд.
Чемпионат мира проходит в чешских городах Прага и Острава до 26 мая.