Президент Латвийской федерации хоккея Айгарс Калвитис в разговоре с порталом Sportacentrs.com высоко оценил выступление сборной Латвии на чемпионате мира в Чехии и работу главного тренера сборной Харийса Витолиньша, но выразил обеспокоенность по поводу отсутствия финансирования в латвийском внутреннем хоккее.
"Правление LHF еще не собиралось после чемпионата мира, поэтому я не могу выразить официальную оценку правления по поводу выступления сборной Латвии, но чувствую общий настрой, и он позитивный", - отметил президент федерации Айгарс Калвитис для Sportacentrs.com.
"Сборная Латвии поехала на ЧМ-2024 с семью дебютантами, для которых это был первый опыт участия в турнире такого уровня. К тому же, на этот раз уровень чемпионата мира был особенно высоким: извините, если я ошибся с точностью, в этот раз на чемпионат мира приехало больше игроков НХЛ, чем за предыдущие два-три года вместе взятые", - добавил он.
"Уровень этого турнира был высоким, соперники - сильными, но сборная Латвии показала достойную игру. Конечно, мы хотели, чтобы команда попала в плей-офф. По ходу третьего периода матча последнего тура против США у нас была реальная возможность осуществить эту задачу, которая, к сожалению, на этот раз не сбылась", - признал глава ЛХФ.
Сборная Латвии завершила турнир на девятом месте. В целом за все годы выступления в высшем дивизионе (с 1997 года) Латвия занимала более высокие места (попадание в четвертьфинал) всего на шести чемпионатах.
"Согласно мировому рейтингу, это наше место. Мы опередили наших конкурентов, но не Словакию, которая в рейтинге находится на строчку выше нас. Хотя матч у словаков мы выиграли. По итогам турнира лучше нас выступили только те, кто объективно и должен быть выше", - подчеркнул функционер.
Бывший премьер-министр Латвии особо выделил болельщиков сборной, приехавших на игры в Остраву: "Поддержка фанов была действительно огромной. В первых матчах на трибунах было около пяти тысяч латвийских болельщиков. Да и в целом во время турнира ощущалась отличная поддержка. Люди любят латвийский хоккей и сборную, а чемпионат мира по хоккею по-прежнему является событием спортивного года в Латвии. Так было и в те годы, когда команда имела не столь хорошие результаты, как сейчас".
У главного тренера сборной Харийса Витолиньша действует контракт до конца следующего сезона-25/26. Калвитис высоко оценил его работу во главе сборной: "Работу Витолиньша я оцениваю очень положительно. Он первый тренер, который активно участвует в повседневной работе, работает с латвийской хоккейной молодежью и детьми, участвует в латвийских хоккейных процессах на протяжении всего года. Витолиньш не ограничивается приездом в сборную раз в год, как делали раньше иностранные тренеры".
На прошедшем в Праге конгрессе ИИХФ Латвия получила право на проведение турнира женского чемпионата мира среди юниорок (группа А второй дивизион). Турнир сборных U-18 в Дивизионе 2А запланирован на середину января 2025 года в Риге.
По словам Калвитиса, ЛХФ хочет и дальше развивать женский хоккей: "Тенденции роста женского хоккея очевидны, особенно в Северной Америке. В этом году женская сборная Латвии показала характер и заняла второе место в Дивизионе 1В. Хотим, чтобы женскому хоккею уделялось больше внимания, поэтому подали заявку на проведение чемпионата среди юниорок до 18 лет. Как показал пример женской сборной, домашние стены могут оказать весомую поддержку для достижения лучших результатов, а количество зрителей на матчах женского ЧМ может быть значительным".
Говоря о видении будущего латвийского хоккея президент ЛХФ напомнил, что мужские сборные Латвии всех возрастных групп сейчас выступают в элитном дивизионе.
"На мой взгляд, это замечательно, что лидеры молодежной сборной U-20 Феликс Гаварс, Мартиньш Лавиньш, Данс Лочмелис уже выступают и в главной национальной команде - на чемпионате мира в Чехии они убедили, что могут играть на высоком уровне. Такие примеры показывают, что другим молодым игрокам открыты пути в колледжи и университеты США, что повышает возможности развития их карьер.
Но я не могу сказать, что в латвийском хоккее все хорошо. Денег катастрофически не хватает. Развитие наших юных хоккеистов по большей части происходит за пределами Латвии. Редко кто вырастает хоккеистом высокого уровня, играя только в Латвии. Есть исключения, но это именно исключения. Поэтому на ближайшее будущее я смотрю с тревогой: расходы растут, а финансирование уменьшается. Хоккей - все-таки дорогой вид спорта", - подвел итог Айгарс Калвитис.