Что мы узнали о сборной Латвии на ЧМ-2019 в Словакии: 5 главных итогов  (32)

В семи матчах группового этапа сборная Латвии одержала три победы — на одну меньше, чем в прошлом году. Этой одной победы и не хватило команде, чтобы выйти в четвертьфинал и повторить свое лучшее достижение на мировых первенствах.

Результат мог быть другим, если бы Марис Бичевскис не заработал пять минут штрафа в матче с чехами; если бы Артур Кулда реализовал стопроцентный голевой момент в матче с россиянами, когда латвийская команда вела в счете; если бы латвийцы реализовали большинство в игре со шведами в концовке третьего периода и вырвали бы победу в основное время. Но спорт не терпит сослагательного наклонения. В этом году выйти в плей-офф не удалось.

Тем не менее, сборная Латвии заслужила лестных слов в свой адрес. Ребята в каждом матче выкладывались на все сто процентов и смогли серьезно попортить нервы фаворитам. И хотя задача в итоге осталась невыполненной, команда оставила приятное впечатление о себе на этом чемпионате.

Мерзликин в воротах зачастую творил чудеса, но похвалы заслуживают и защитники. Ральф Фрейбергс как всегда проделывал колоссальный объем черновой работы — здорово подчищал пятачок, смело шел в силовую борьбу, охотно подключался к атакам. Не случайно Фрейбергс считается в сборной одним из ведущих защитников и вообще игроков. Цепкость Фрейбергса очень пригодилась бы сборной Латвии в матче с Россией, особенно в меньшинстве. Взять хоть бы эпизод с голом Дмитрия Орлова, которому дали возможность реализовать большинство и сравнять счет в самом начале второго периода.

Кристап Сотниекс — еще один игрок, которого стоит выделить. Защитник каждый год охотно приезжает в сборную и приносит ей много пользы. Не зря по завершении чемпионата мира Сотниекс был признан одним из трех лучших игроков сборной Латвии на турнире. За один только эпизод в матче с чехами ему можно ставить памятник — защитник самоотверженно бросился под шайбу и вынес ее с "ленточки" в тот момент, когда чехи пять минут играли в большинстве и подвергали ворота Мерзликина обстрелу со всех углов и позиций. Латвийский вратарь в одном из эпизодов уже не успевал переместиться левый от себя угол, но на помощь пришел Сотниекс, который остановил шайбу практически на линии ворот.

"Партнеры не раз меня выручали. Но были моменты, когда мы ошибались и затем сами себя спасали, — заметил Мерзликин. — В общем, я спасал их, они — меня. Мы — одна семья. А в семье каждый должен друг другу помогать".

Сборная Латвии и вправду очень самоотверженно играла в защите под обстрелом чехов, шведов и других команд. Зачастую шайбы принимали на себе не только защитники, но и нападающие. Так, Родриго Аболс, пытавшийся заблокировать бросок в игре со швейцарцами, получил неприятную травму — шайба попала форварду в руку, в результате чего он получил перелом пальца и был вынужден отправиться в Ригу на операцию. Нападающий шведского "Эребру" здорово пригодился бы команде в оставшихся матчах турнира, но в тот момент он не думал о возможной травме, а играл на команду, как и остальные бойцы Хартли.

Сборная Латвии была одной из лучших команд чемпионата по реализации большинства. Еще семь-восемь лет назад это казалось бы невероятным. Но факт остается фактом. Латвия — четвертая команда ЧМ-2019 по игре в большинстве. Команда 29 раз получала большинство на этом турнире и в десяти случаях забрасывала шайбу (процент реализации - 34,48%). До фантастических канадцев, у которых просто запредельный процент реализации большинства (52,63%) латвийцам, конечно, далеко, но четвертый результат среди 16 команд — очень недурно.

Примечательно, что латвийцы хорошо играли в большинстве не только с аутсайдерами своей группы — австрийцами и итальянцами, но и в матчах с фаворитам здорово себя проявили. Так, единственная шайба в ворота россиян была заброшена как раз в большинстве. При этом россияне на групповом этапе входили в число лидеров по игре в меньшинстве — команда 22 раза оставалась в меньшинстве и сумела не пропустить в 17 случаях (процент нейтрализации — 77,27%). Шведы в 20 случаях оставались в меньшинстве и пропустили всего две шайбы, причем обе — от сборной Латвии.

В этом году дисциплина подкачала. Сразу два игрока сборной Латвии попали в список самых грубых игроков чемпионата по итогам группового этапа. Фрейбергс занял второе место в этом списке (27 штрафных минут), Марис Бичевскис — третье (25). Оба получили 5+20 минут в матче с чехами и были удалены до конца игры.

Впрочем, этих удалений могло и не быть, если бы судьи были чуть более благосклонны к латвийским игрокам. Бичевскис, возможно, нарушал правила против Ржепика, но этот фол на 5+20, субъективно, не тянул. Российский защитник Никита Задоров в похожем эпизоде за толчок Рихарда Букартса на борт получил только 2+10, а другой россиянин Орлов, заехавший Оскару Батне локтем в голову, и вовсе остался безнаказанным. Бичевскис получил 5+20 и на пять минут оставил свою команду в меньшинстве. Чехи воспользовались ситуацией и забросили шайбу, после чего игра у латвийцев разладилась.

Удалений вообще было многовато, и по "убийству" меньшинства Латвия не впечатлила. Сборная 22 раза оставалась в меньшинстве по ходу группового этапа и в 17 случаях сумела не пропустить - это лишь восьмой результат среди 16 команд турнира (процент нейтрализации — 77,27%). То есть по этому показателю на текущем чемпионате сборная Латвии была крепким середняком.

Впрочем, на прошлом чемпионате мира латвийцы при всей строгости в обороне показали еще более скромный результат. Команда Боба Хартли 19 раз оставалась в меньшинстве и в 14 случаях сохранила ворота в неприкосновенности (процент нейтрализации — 73,68%). В отличие от игры в большинстве, где у сборной Латвии наметился прогресс, в меньшинстве команда пока играет на прежнем уровне, а для побед над грандами в этом компоненте определенно нужно прибавлять.

Так, в матче с чехами латвийцы пять минут играли в меньшинстве, и команде явно не доставало не доставало Родриго Аболса и Виталия Павлова. А при игре в большинстве со шведами в конце третьего периода, когда у латвийской команды появилась шикарная возможность вырвать необходимую победу в основное время, ей мог бы пригодиться опыт таких игроков, как Мартиньш Карсумс, Каспар Даугавиньш или Микелис Редлих.

Вообще трудно сказать, как выступила бы сборная, окажись в ней Земгус Гиргенсонс, Карсумс, Микелис Редлих, Андрис Джериньш и Даугавиньш. Вряд ли хуже молодых Марениса, Бичевскиса и Гегериса, составлявших четвертое звено сборной Латвии на турнире в Словакии. Как ни крути, чем больше мастеровитых игроков в команде, тем выше ее шанс на успешное выступление. В этот раз исполнителей не хватило.

Нападающий Каспар Даугавиньш полагает, что в будущем сборная Латвии может достичь еще больших высот. "Главная задача [выход в четвертьфинал] в этом году не была выполнена, но радовал каждый матч. Парни действительно показали красивый хоккей. Думаю, мы на правильном пути, — заявил он. — Да, нам немного не хватило, но полагаю, что уже не за горами тот момент, когда мы можем оказаться в числе медалистов".