Сборная Латвии дебютировала в высшем дивизионе в 1997 году, и с тех пор ни разу не покидала элитное общество. Таким достижением могут похвастаться только именитые команды.
По сути, на каждом чемпионате мира у Латвии стоит одна цель - попадание в четвертьфинал. За 25 лет выступлений в элитном дивизионе несколько раз удавалось сыграть в плей-офф (пока не проходила дальше четвертьфинала, а лучший результат - итоговое седьмое место), но гораздо чаще она занимала 9-11-е места.
На нышнем мировом первенстве задачу-минимум команда Харийса Витолиньша уже выполнила - победа над Швейцарией (4:3 ОТ) впервые за 5 лет открыла ей дорогу в нокаут-раунд.
Таким образом, Латвия обеспечила себе как минимум восьмое место и в пятый раз выступит в плей-офф. А Витолиньш повторил достижения Харалда Васильева, Курта Линдстрема, Олега Знарка и Боба Хартли.
Места сборной Латвии на чемпионатах мира (высший дивизион)
1997 год - 7-е место. 1998 год - 9-е место. 1999 год - 11-е место. 2000 год - 8-е место. 2001 год - 13-е место. 2002 год - 11-е место. 2003 год - 9-е место. 2004 год - 7-е место. 2005 год - 9-е место. 2006 год - 9-е место. 2007 год - 13-е место. 2008 год - 10-е место. 2009 год - 7-е место. 2010 год - 11-е место. 2011 год - 13-е место. 2012 год - 10-е место. 2013 год - 11-е место. 2014 год - 11-е место. 2015 год - 13-е место. 2016 год - 13-е место. 2017 год - 10-е место. 2018 год - 8-е место. 2019 год - 10-е место. 2021 год - 11-е место. 2022 год - 10-е место.
7-е место - 3 раза. 8-е место - 2 раза. 9-е место - 4 раза. 10-е место - 5 раз. 11-е место - 6 раз. 12-е место - 0 раз. 13-е место - 5 раз.
* * *
Самые успешные чемпионаты мира для Латвии
1997 год (Финляндия)
7-е место. Баланс матчей +4=2-2 (шайбы 37-23)
Дебют Латвии на чемпионатах мира в высшем дивизионе состоялся на финском льду. За сборную тогда выступали такие игроки, как Артур Ирбе и Петерис Скудра, Родриго Лавиньш и Нормундс Сейейс, Карлис Скрастыньш и Андрей Матыцин, Сергей Чудинов и Александр Мациевский, Александр Белявский и Сергей Сенин, Олег Знарок и Леонид Тамбиев, Сергей Жолток и Харийс Витолиньш, Александр Керч и Айгарс Ципрус, Андрей Игнатович и Александр Семенов. Главным тренером сборной был Леонид Береснев.
В том турнире выступали 12 участников. На первом этапе - две группы по 6 команд, далее по три лучших попадают во второй групповой этап, а остальные разыгрывают места с 7-го и ниже.
В стартовом матче Латвии проиграла США (4:5), потом с таким же счетом уступила Италии. А далее пошли только положительные результаты - 1:1 со Швецией, 3:3 с Канадой, 6:3 над Норвегией и 4-е место в группе, с отставанием от американцев в два очка.
В утешительном раунде Латвия одержала еще три победы - разгром Германии со счетом 8:0 (этот рекорд по разнице шайб держится до сих пор), выигрыши у Франции (6:2) и Словакии (5:4).
С восемью очками (тогда давали 2 очка за победу) Латвия стала лучшей в утешительном раунде и заняла итоговое седьмое место, а чемпионами стали канадцы. Знарок на этом ЧМ набрал 10 очков, Витолиньш - 9, Керч - 8, Белявский и Чудинов - по 7.
2000 год (Россия)
8-е место. Баланс матчей +3=1-3 (шайбы 15-17)
Чемпионат мира принимал Санкт-Петербург, а турнир проводился по новой формуле: плей-офф начинался с полуфиналов, а с четвертьфиналов.
Главным тренером латвийской сборной тогда являлся Харалдс Васильев. На предварительном этапе (4 группы по 4 участника) команда уступила шведам (1:3), а далее обыграла белорусов (6:3) и украинцев (2:1). Со второго места в группе Латвия попала в основной этап, где добилась исторической победы над Россией (3:2), поделила очки с США (1:1) и проиграла Швейцарии (1:4).
С пятью очками в пяти матчах Латвия заняла четвертое место и впервые в истории попала в плей-офф.
В 1/4 финала против Чехии в начале второго периода Александр Ниживий вывел Латвию вперед, на что будущие чемпионы мира ответили тремя голами за 4 минуты, итог - 1:3. У Латвии итоговое восьмое место, золото уехало в Чехию.
2004 год (Чехия)
7-е место. Баланс матчей +2=2-3 (шайбы 12-14)
В тот год латвийской дружиной руководил шведский специалист Курт Линдстрем.
На старте турнира Латвия проиграла хозяевам ЧМ чехам (1:3), затем разошась миром с США (1:1) и была убедительнее Казахстана (3:1). Во второй групповой этап команда прошла со второго места. Затем были 0:2 от Канады, 1:1 против Швейцарии и 5:2 над Австрией. Латвии хватило четырех очков, чтобы с третьего места попасть в плей-офф.
В четвертьфинале Латвия не устояла против Швеции - 1:4. Два гола шведы забили в большинстве, два - в меньшинстве, тогда как у проигравших на 42-й минуте шайбу забросил Виктор Игнатьев. В общем зачете Латвия оказалась седьмой, а "Тре Крунур" тогда взяли серебро.
2009 год (Швейцария)
7-е место. Баланс матчей +4-3 (шайбы 19-19)
Новый рывок состоялся в Швейцарии после пятилетнего перерыва. Это был самый успешный турнир для Латвии под руководством Олега Знарка.
Свое выступление Латвия начала с 2:4 от американцев, во втором туре по буллитам взяла верх над Швецией (3:2), а в третьем обыграла Австрию (2:0) и с третьего места прошла в основной раунд. В нем были победа над Швейцарией (2:1 бул), разгром Франции (7:1) и поражение от России (1:6).
В четвертьфинал Латвия отобралась с четвертого места в группе (7 очков). В первом раунде плей-офф ей попались канадцы. Дважды по ходу матча латвийская команда сокращала отставание до "-1", но все же проиграла со счетом 2:4 (Галвиньш 18, Васильев 42). В итоге Латвия стала седьмой, "Кленовые" же осталась с серебряными медалями.
2018 год (Дания)
8-е место. Баланс матчей +4-4 (шайбы 18-19)
Следующего прорыва в плей-офф пришлось ждать долгих 9 лет. Он случился в Дании. К тому времени ЧМ проводился по новому регламенту: на предварительном раунде - две группы по 8 команды, по четыре лучших соперничают за медали.
На этот турнир Латвию привез канадец Боб Хартли. Его команда стабильно чередовала победы с поражениями. Результаты были такими: 3:2 ОТ против Норвегии, 1:8 против Финляндии, 5:0 против Южной Кореи, 2:3 ОТ против США, 3:1 против Германии, 1:2 ОТ против Канады. В решающем матче предварительного этапа сборная Латвии в Хернинге обыграла хозяев льда со счетом 1:0 (Джериньш) и вырвала у датчан из рук путевку в плей-офф (4-е место - 13 очков).
В четвертьфинале латвийские хоккеисты оказали достойное сопротивление Швеции. Во втором периоде на гол Форсберга ответил Блюгерс. В третьем периоде скандинавы повели 3:1, когда Балцерс сократил отставание до минимума. У Латвии осталось 10 минут на спасение, но счет больше не изменился, а "Тре Крунур" в итоге добрались до золота.
