Приятные воспоминания от Питера и не очень — от Москвы

Россия в третий раз за последние 20 лет принимает мировое первенство. В 2000-м турнир проходил в Санкт-Петербурге, через семь лет — в Москве. На российских площадках сборная Латвии показывала полярные результаты. Если 16 лет команда пробилась в плей-офф, то в 2007-м с трудом сохранила прописку в высшем дивизионе.

В 2000 году питерский чемпионат запомнился не только провалом сборной России (не попала в четвертьфинал), но и успешной игрой сборной Латвии под руководством Харалда Васильева, который тогда впервые повез команду на ЧМ.

В стартовом матче Латвия уступила шведам (1:3), а затем одолела белорусов (6:3), украинцев (2:1) и вышла во второй групповой этап. Далее последовала сенсационная победа над звездной сборной России (2:1), за которую выступали Буре и Каменский, Сушинский и Яшин, Жамнов и Житник, Николишин и Гончар, ничья с американцами (1:1) и проигрыш швейцарцам (1:4). Латвия вышла в плей-офф с 4-го места в группе, опередив Россию и Беларусь, а в четвертьфинале достойно билась с будущими чемпионами чехами (1:3).

Лидерами сборной Латвии образца Санкт-Петербурга-2000 являлись нападающие Александр Белявский, Александр Ниживий и вратарь Артур Ирбе. Также честь страны защищали такие известные хоккеисты, как Семенов и Тамбиев, Керч и Лавиньш, Скрастыньш и Фандуль, Пантелеев и Витолиньш, Матыцын и Сейейс, Херберт Васильев и Ципрус, Спруктс и А.Аболс, Игнатьев и Сенин, а сменщиком Ирбе был Наумов.

16 лет назад, по завершении чемпионата мира, в Риге сборную Латвии встречали как национальных героев. Эйфория продлилась ровно год. На ЧМ-2001 в Германии команда финишировала лишь 13-й, показав худший на тот момент результат с момента выхода в высший дивизион, и Харалдс Васильев был отправлен в отставку.

В 2007-м в Москву национальную команду привез Олег Знарок. Для легендарного в прошлом нападающего рижского "Динамо" времен первенств Советского Союза, турнир стал дебютным у руля сборной на чемпионатах мира. И в тот раз его команда не блеснула.

На московском льду латвийская сборная (капитаном был Лавиньш) проиграла все матчи на первом этапе (Швейцарии — 1:2, Швеции — 2:8, Италии — 3:4), после чего была вынуждена бороться за выживание.

В утешительном турнире за 13-16-е места команда тандема Знарок-Витолиньш победами над Украиной (5:0) и Австрией (5:1) гарантировала себе 13-е место и сохранение прописки, чему не могло помешать уже поражение в последнем матче от Норвегии (4:7). Лучшими бомбардирами сборной того созыва стали нападающий Каспар Даугавиньш с 6 (3+3) очками и защитник Олег Сорокин также с 6 (2+4) очками, по 5 результативных баллов набрали Васильев, Дарзиньш и Ципулис. Среди вратарей строгого деления на основного и запасного не было: Наумов (3 игры) и Масальский (4 игры) получили примерно равную нагрузку, но статистические показали второго оказались лучше.

Несмотря на относительную неудачу, Федерация не стала снимать Знарка. И в дальнейшем результаты улучшились: 11-е место на ЧМ-2008 в канадском Галифаксе, 7-е — на ЧМ-2009 в швейцарском Берне, 11-е — на ЧМ-2010 в немецком Мангейме. Но после ЧМ-2011 в Братиславе (13-е место) нынешний тренер сборной России был уволен.