Airbus Beluga — это огромное грузовое судно, обладающее крайне примечательной внешностью. На протяжении последних 20 лет эти самолеты-гиганты помогают авиакомпаниям перевозить ценные детали на территории Европы. Однако в этом году производитель презентовал обновленную модель Beluga, которая станет частью новой авиакомпании под названием Airbus Beluga Transport.
Директор Airbus Beluga Transport Бенуа Лемонье рассказал CNN, зачем авиакомпаниям вообще нужны такие большие самолеты. Как оказалось, Beluga способна перевозить крупногабаритные грузы в неразобранном виде, что существенно облегчает работу сотрудников индустрии.
Как появились первые модели Beluga
Самый первый самолет модели Beluga назывался Airbus Super Transporter. Однако впоследствии имя решили поменять на прозвище, данное судну из-за сильного внешнего сходства с белым арктическим китом. Airbus переименовал самолет в Beluga ST, сохранив первоначальное название в аббревиатуре.
Первый полет Beluga произошел в 1994 году, и уже через год он был введен в постоянную эксплуатацию. Позже компания построила еще четыре экземпляра, последний из которых ввели в эксплуатацию в конце 2000 года.
"Beluga был разработан для перевозки больших деталей самолетов Airbus с заводов во Франции, Германии, Великобритании, Испании и Турции в точки окончательной сборки, расположенные в Тулузе и Гамбурге", — рассказал Лемонье журналистам.
По его словам, конструкция Beluga создана на основе модели Airbus A300-600, у которой целиком заменили переднюю часть, расширили область фюзеляжа, поставили более крупные двери и специальное оборудование.
До появления Beluga руководство Airbus использовало транспортный парк Super Guppies — это модифицированные версии пассажирских самолетов Boeing Stratocruiser 50-х годов. Раньше они находились на вооружении НАСА и применялись в основном для перевозки деталей космических кораблей. Beluga во многом повторяет судьбу Stratocruiser: на смену оригинальному судну пришла более просторная и совершенная модель Beluga XL.
Beluga XL длиннее и больше, чем ST, в отличие от предшественника этот самолет способен вместить оба крыла Airbus A350, новейшего дальнемагистрального самолета компании, конкурирующего с Boeing 787 и 777.
"XL основан на гораздо более современной платформе A330", — пояснил Лемонье. — "С 2018 года было построено шесть моделей XL, последний из них совсем скоро будет передан внутренней авиакомпании Airbus. Beluga XL может полностью заменить Beluga ST во внутренней сети Airbus, поэтому ST могут стать доступными для альтернативных работ".
Что будет со "старыми" моделями Beluga
Срок службы оригинальных Beluga ST рассчитан на двадцать лет, однако Лемонье уверен, что судна могут прослужить гораздо дольше: "Все зависит от частоты и активности полетов, они с легкостью могут оставаться в эксплуатации еще 20 лет".
Один из этих самолетов продолжит работать на некоторых точках Airbus, а также в паромной авиации, остальные четыре будут просто стоять в парке новой грузовой авиакомпании.
Как оказалось, это далеко не первый раз, когда Beluga используются за пределами Airbus. "В период с 2000 по 2010 год у нас было несколько чартерных рейсов, тогда модели Beluga использовались для перевозки вертолетов и спутников", — рассказал собеседник агентства.
Грузовой отсек Beluga ST на 50% выше и на 10% шире, чем у обычных грузовых самолетов, таких как Boeing 747-8F. Обычно он используется для перевозки объемных предметов, таких как спутники, вертолеты, авиационные двигатели, авиасимуляторы, парусные лодки и военные транспортные средства.
По словам Лемонье, полет на моделях Beluga может немного отличаться от полета на обычном самолете. "Из-за большой передней части он может вести себя чувствительно во время сильного ветра, именно по этой причине пилотам требуется специальная подготовка. Но в остальном полет будет похож на А300-600 — его кабина точно такая же".
Одним из ограничений Beluga является дальность полета в 3000 километров (1600 морских миль). Это означает, что полеты из Европы в США требуют до двух остановок для дозаправки, обычно на Азорских островах и в Канаде.
Другое ограничение по весу — максимальный вес груза для Beluga составляет 40 метрических тонн. Это связано с тем, что такие модели рассчитаны не на тяжелые грузы, а на большие и объемные. Рассчитанные на тяжелые грузы модели Ан-124 могут перевозить в три раза больше, бывший самый большой самолет в мире — Ан-225, уничтоженный в 2022 году — имел грузоподъемность в размере 250 тонн.
Нишевый рынок
По словам Гэри Кричлоу, авиационного аналитика консалтинговой фирмы AviationValues, предполагаемая эксплуатация Airbus Beluga Transport сильно отличается от стандартных операций коммерческих грузовых самолетов.
"Транспортировка вертолетов, спутников и других крупных активов сопряжена с определенными операционными сложностями, с которыми вы не столкнетесь, скажем, при перевозке посылок для Amazon", — заявил он. — "Например, максимальная высота, для которой сертифицирована конструкция вертолета, определяет максимальную высоту, на которую может выполняться транспортный полет".
Кричлоу также заметил, что небольшая грузоподъемность Beluga ST, которая кажется мизерной по сравнению с другими транспортировочными бортами, ничуть не умаляет его достоинства. Beluga может похвастаться самыми объемными грузовыми отсеками среди всех гражданских или военных самолетов.
"Очевидно, что Airbus не стремится стать Amazon Prime, но за последние 20 лет каждая из моделей Beluga окупила затраты компании на ее производство, которое составило 183 миллионов евро (199 миллионов долларов США). Новые модели Beluga призваны повысить прибыль компании на нишевом рынке грузоперевозок".
