Герейнт Тарлинг из Британской антарктической службы и его коллеги поймали несколько крылоногих в начале 2008 года и под электронным микроскопом увидели следы необычных повреждений внешних слоев их твердых панцирей.
Выделяемый нами углекислый газ приводит не только к потеплению, но и к изменению химии океана, ибо он растворяется в воде с образованием угольной кислоты. Сейчас pH снижается примерно на 0,1% за столетие — самая высокая скорость за последние 300 млн лет.
Лабораторные эксперименты показали, что в результате пострадают организмы с твердым панцирем (кораллы, моллюски), ведь для создания раковин они берут из воды карбонат кальция, а чем больше углекислоты, тем больше в воде ионов водорода. Они реагируют с карбонат-ионами и делают их непригодными к формированию карбоната кальция.
Наиболее уязвимы те организмы, которые, подобно крылоногим, строят оболочку из арагонита — формы карбоната кальция, очень чувствительной к повышению кислотности. К 2050 году в океане будет ощущаться серьезная нехватка этого вещества. Сейчас его еще достаточно, но Тарлинг заподозрил, что уже сегодня могут быть места с дефицитом арагонита.
Он побывал в районе Южной Георгии, где на поверхность выходят глубинные воды, от природы бедные арагонитом. Поверхностный слой там разбавляется, но не настолько сильно, чтобы приводить к проблемам. В то же время это место особенно уязвимо для подкисления. "Подобные карманы будут становиться все больше и больше, пока не встретятся", — подчеркивает специалист.
По его словам, в этом отношении Арктика опередит Антарктику. Обедненные арагонитом области наблюдались у северного побережья Канады еще в 2008 году.
Единственный способ остановить подкисление океана — сократить выбросы углекислого газа. Было высказано предположение, что мы могли бы добавить в океан несколько мегатонн извести, дабы снизить кислотность. Однако, по мнению экспертов, это слишком дорого.
