На территории Латгальского предместья располагалась Рижская Центральная тюрьма (ранее – Рижский следственный изолятор), а также тюрьма Матиса. В 1990-х годах здесь было очень неспокойно: попытки побега, заложники, кровавые разборки.

Стоит отметить, что побеги из тюрем происходили не только в так называемое новое время, но и в советский период. Здание, в котором размещался Рижский следственный изолятор, было построено в 1905 году. В те времена эта тюрьма считалась самой современной в Российской империи. Однако за 80 с лишним лет постройка обветшала настолько, что у арестованных была реальная возможность совершить побег. Несколько таких историй закончились трагически.

Побеги происходили и при СССР. В 1984 году во время попытки побега из Рижского следственного изолятора погибла женщина-контролер, которую преступники взяли в заложницы. Преступники погибли при перестрелке. В 1989 году заложников в тюрьме брали трижды. Первые два случая обошлись без кровопролития.

13 декабря 1989 года события развивались по трагическому сценарию. Двое осужденных за тяжкие преступления (в том числе, убийства и изнасилование) выбрались из камеры в коридор и напали на контролеров. Одному из них, 22-летнему мужчине, они нанесли удары по голове, а также несколько ножевых ранений, а затем затащили в камеру. На шум прибежал второй дежурный контролер, его также затащили в камеру. А затем выдвинули требования: оружие и автомобиль, в противном случае преступники обещали убить контролера, а также всех, кто оставался с ними в камере (еще шестерых заключенных).

Бойцы спецподразделения МВД выломали дверь и открыли огонь. Второй контролер, которому преступники также нанесли ножевые ранения, был отправлен в реанимацию. Во время штурма захватчики получили тяжелые ранения. Один из них спустя три дня скончался в больнице.

11 сентября 1993 года из Рижского следственного изолятора совершили побег шесть заключенных. Они пробили отверстие в полу и проникли в картонажную мастерскую. Затем вскрыли там пол и выкопали подземный ход на свободу. Беглецов хватились лишь утром 12 сентября. В ночь на 16 сентября в Бауском районе полиция задержала двоих сбежавших – Айвара П. и Эдуарда П. Они рассказали, что за ними на свободу выбрались еще двое – Юрис Я. и Оярс Ш.. Куда делись пятый и шестой беглец, никто момент не знал. Оказалось, что Валентин Б. и Игорь Б. погибли под завалами подземного хода. Их тела нашли лишь спустя несколько дней после побега.

В декабре 1994 года при попытке побега из Рижского централа (корпус для несовершеннолетних преступников) был смертельно ранен старейший в Латвии дежурный-инспектор Имантс Тенис, которому было 70 лет. Тяжелые ранения получила и его напарница – второй контролер Ольга Р. Группа подростков совершила нападение во время вечерней поверки. Преступники вооружились металлическими пластинами, обернув их полотенцами. Вечером, когда во время обхода в камеру вошел Тенис, заключенные начали наносить ему удары по голове, используя в том числе и чайник. Потом налетчики избили встреченную ими в коридоре Ольгу Р.

У работников тюрьмы они забрали ключи, после чего забежали в дежурную комнату, откуда похитили форму, резиновый стек, наручники, сигареты, зажигалки, перчатки и деньги. Вернувшись в камеру и заметив, что Имант Тенис все еще подает признаки жизни, преступники продолжили расправу. После этого они выбежали на территорию тюрьмы и спрятались в мусорных контейнерах, думая, что их там никто не найдет. Всю банду задержали через 10 минут.

В мае 1991 года Верховный суд ЛР вынес приговор Зигмунду Ниекрашу, признанному виновным в убийствах с особой жестокостью. Суд приговорил его к 10 годам лишения свободы. Такое мягкое наказание он получил только потому, что совершил преступления, будучи несовершеннолетним. Совершенные им убийства были крайне жестокими, и следователи отказывались верить, что все это дело рук вчерашнего школьника.

Первое убийство 16-летний Ниекрашс совершил в марте 1989 года. Вместе со своим приятелем он затащил девушку в квартиру на ул. Таллинас, 92. Согласно обвинительному заключению, ее "сексуально использовали" и решили с ней расправиться. Ниекрашс собирался убить жертву с особой жестокостью, но его подельник Ф.А. сделал все сам: ночью, когда она заснула, нанес ей по голове девять ударов топором. Тело спрятали в подвале заброшенного дома по соседству.

Второе преступление произошло всего спустя неделю. Ниекрашс вместе с Ф.А. приехали на ул. Таллинас к приятелю, которому Ф.А. дал на время свой магнитофон. Поскольку аппаратура оказалась немного повреждена, друзья стали угрожать парню расправой. Узнав, что тот собирается в милицию, чтобы рассказать об убийстве девушки, они решили избавиться и от него. Ночью Ф.А. стал избивать жертву топором по голове. Ниекрашс наносил удары ножом. Эксперты насчитали на теле убитого 26 ударов топором и 16 ножевых ранений. Тело закопали в том же подвале, где ранее уже спрятали тело первой жертвы.

Во время следствия Ф.А. совершил суицид, поэтому за эти убийства Зигмундс Ниекрашс пошел под суд один. Однако самое страшное преступление произошло чуть позже.

Вечером 14 апреля 1989 года с тренировки домой не вернулся 9-летний Каспарс. Родители сразу же обратились с заявлением в милицию. Спустя три дня истерзанное тело ребенка нашли на чердаке одного из домов по ул. Суворова (ныне – ул. А. Чака). Следствие установило, что пьяный Ниекрашс заманил школьника в подвал дома по ул. Висвалжа, 1. Под угрозой расправы нападавший удовлетворил свои извращенные сексуальные фантазии, а затем, пригрозив ножом, отвел ребенка на чердак дома номер 32 по ул. Суворова. Там насильник около часа продолжал издеваться над жертвой, а затем повесил ребенка.

Следствие установило, что в период с августа 1988 по март 1989 года Ниекрашс совершил около 15 краж, а также несколько ограблений. На ограблении его и поймали 17 апреля, в тот же день он признался в убийстве ребенка, а затем и в убийствах на ул. Таллинас.

Как рассказывали бывшие сотрудники милиции, с такой жестокостью им приходилось сталкиваться крайне редко. Отвечая на вопрос, зачем он это сделал, Ниекрашс спокойно сказал, что ему нравится издеваться над людьми и доставлять им страдания. "Играл в гестапо", – объяснил следователям он.

Жестокое убийство школьника породило волну слухов в городе. С разъяснениями в СМИ выступил сотрудник Следственного управления МВД ЛССР. Он сообщил, что мать Ниекрашса умерла, когда тот был еще маленьким ребенком, а отец регулярно избивал сына. В 1981 году, когда ему было девять лет, прокуратура Московского района Риги возбудила уголовное дело против отца мальчика за жестокое отношение к сыну. Но все материалы, в итоге, передали в товарищеский суд.

С 11 лет Ниекрашс употреблял алкоголь, потом стал токсикоманом. С детства был склонен к кражам. Устроившись на первую работу, он сразу же попался на кражах у коллег, за что и был поставлен на учет в инспекцию по делам несовершеннолетних. Также известно, что подросток проходил курс лечения в кожно-венерическом диспансере.

Когда в 1988 году он совершил очередное преступление, против него возбудили уголовное дело и направили на экспертизу в психиатрическую больницу, откуда он благополучно сбежал и с декабря находился в розыске. МВД и прокуратура в этой связи начали служебную проверку, чтобы установить, по какой причине Ниекрашс не был вовремя изолирован от общества.

Как сложилась дальнейшая судьба Ниекрашса, когда он вышел из заключения, неизвестно. В ноябре 2008 года в газете Latvijas Vēstnesis было размещено объявление о смерти человека, имя и дата рождения которого совпадали с личными данными Зигмунда Ниекрашса. Рижское самоуправление искало родных или близких умершего: хоронить его было некому.