Пожар начался на одном из верхних этажей отеля в понедельник около 21:00 по местному времени. Площадь возгорания составила около 100 000 квадратных метров. Как сообщил агентству "Синьхуа" официальный представитель управления пожарной безопасности Пекина Ло Юань, причиной стал фейерверк, который устроили сотрудники Центрального китайского телевидения.
В понедельник в Китае отмечался Праздник фонарей — последнее событие празднования Нового года по лунному календарю. Расследование показало, что телевизионщики наняли пиротехническую компанию для грандиозного фейерверка на открытой площадке возле здания отеля, который расположен всего в 200 метрах от телецентра. Мощность зарядов превышала нормы. Специального разрешения получено не было.
Пламя бушевало около четырех часов. Было прервано движение во всей восточной части китайской столице, нарушена работа одной из линий метрополитена. Гигантский факел был виден отовсюду, и привлек толпы любопытных. При этом грохот петард по всему городу не прекратился ни на минуту. В Китае давно обсуждают, не запретить ли традиционный фейерверк, которым встречают новый год по лунному календарю и который редко проходит без инцидентов.
Отель Mandarin Imperial должен был стать частью впечатляющего ансамбля вместе с новым зданием Центрального телевидения. Само здание китайского ТВ было сдано в эксплуатацию к прошлогодней Олимпиаде и построено в виде двух букв Z, соединенных верхними частями, из-за чего пекинцы сразу дали ему прозвище "штаны".
Отель, строившийся несколько лет, состоял из 241 номера класса "люкс", поражал роскошью интерьеров и оригинальностью дизайна и должен был стать гордостью Пекина.
Здание телецентра не пострадало, однако весь район был засыпан пеплом и обломками. Материальный ущерб от пожара пока не подсчитан.