Фам рассказал спасшим его морякам, что он вышел в море на своей парусной шлюпке "Морской бриз", длина которой составляет всего восемь метров для того, чтобы преодолеть 22 мили до острова Каталина. Фам рассчитывал пройти это расстояние за день. Однако, когда он был уже на полпути к острову Каталина, внезапно начался сильный шторм. Порывы ветра были настолько мощными, что мачта шлюпки не выдержала и сломалась, руль также вышел из строя. Судно сбилось с заданного курса и было отнесено в открытое море.
Фаму не удалось запустить двигатель шлюпки, радиостанция также пришла в негодность в результате шторма. Все время до того момента, как его подобрали американские моряки, шлюпка Фама свободно дрейфовала в открытом море.
Отрезанный от мира, Фам четыре месяца питался рыбой и морскими черепахами, ловил чаек, привязав наживку к обломку мачты. Он пил дождевую воду, а готовил, разводя огонь из кусков деревянной обшивки шлюпки. Фам проводил досуг за чтением оказавшихся в шлюпке старых газет и просмотром программ по небольшому телевизору на солнечной батарее.
К тому моменту, когда он был обнаружен, Фам стал весить на 18 килограммов меньше, он также потерял зуб. Все это время об исчезновении Фама никто не заявлял. Пропавший объяснил это тем, что у него нет родственников в США, а сам он нигде не работает и живет на своем судне. "В море, — сказал Фам журналистам, — надо довольствоваться тем, что есть под рукой. Если человек испугается — он погибнет".
В воскресенье "МакКласки" доставил мореплавателя в порт Гватемалы, где он на собранные ему матросами американского боевого корабля 800 долларов купил авиабилет в США.