В 2011 году в центре внимания экономический кризис в еврозоне, выход из которого во многом зависит от решений Ангелы Меркель. Кроме того, ее действия в этом направлении будут определять и дальнейший ход событий во всей мировой экономике. В прошлогоднем рейтинге она занимала 8-е место, а в 2009 году — 12-е.
Вторую строчку списка самых влиятельных людей 2011 года занял американский генерал Дэвид Петреус, занимавшийся операциями против "Аль-Каиды" в Ираке. Сейчас он является руководителем ЦРУ США. Предыдущие два года он стабильно занимал 12-ю строчку.
На третьем месте в рейтинге этого года оказался китайский художник и диссидент Ай Вэйвэй, которого в списках предыдущих двух лет вообще не было. Он выступал с критикой нарушений прав человека в Китае и был арестован в апреле 2011 года — его сняли с авиарейса из Пекина в Гонконг. Выпустили его в конце июня под залог после того, как он признал себя виновным в уклонении от уплаты налогов, сообщало радио "Маяк".
Кроме того, в восьмерку наиболее влиятельных глав государств и правительств вошел и премьер-министр России Владимир Путин. В прошлогоднем рейтинге он занимал 20-е место среди 50 самых влиятельных людей мира, опустившись по сравнению с 2009 годом на 13 позиций.
Вместе с российским премьером в первую восьмерку самых влиятельных политиков входят президент США Барак Обама, президент Франции Николя Саркози, премьер-министр Великобритании Дэвид Кэмерон, а также глава правительства Израиля Биньямин Нетаньяху и премьер Турции Реджеп Тайип Эрдоган.
В августе американский журнал Forbes опубликовал свой ежегодный рейтинг самых влиятельных женщин мира. На первое место, после небольшого перерыва, вернулась канцлер Германии Ангела Меркель.