Убийство произошло вечером 26 февраля в Сэнфорде, расположенном неподалеку от города Орландо. В тот день Джордж Циммерман, который называет себя "капитаном общественного дозора", вышел из дома за продуктами и обратил внимание на подозрительного подростка в толстовке с капюшоном на голове и с пакетом леденцов в руках.
Латиноамериканец хотел вызвать полицию, но диспетчер службы 911 посоветовал ему не вмешиваться. Тем не менее, Циммерман решил самостоятельно задержать "странного субъекта".
По словам Джорджа, подростку удалось убежать от него, но когда Циммерман вернулся к своему внедорожнику, тот якобы вновь оказался рядом. После короткой словесной перепалки Трейвон ударил своего оппонента кулаком в нос, а когда Джордж упал, стал избивать его ногами. В этот момент он и применил оружие. Свидетели видели латиноамериканца с разбитым носом и затылком, откуда текла кровь. Не найдя явных противоречий в показаниях Циммермана, полиция отпустила его после допроса.
По данным опроса телекомпании CNN, почти три четверти граждан США (включая 67 % белых и 86 % цветных) требуют ареста Джорджа Циммермана. 26 марта жители десятков американских городов от Атланты до Сан-Франциско вышли на улицы, чтобы потребовать наказания для убийцы Трейвона Мартина. А 27 марта демонстранты отправятся к Белому дому, чтобы добиться расследования.