Исторически Каталония, один из наиболее индустриализованных регионов Испании, борется за независимость еще со времен средневековья. В Каталонии на данный момент проживает около 7,5 млн человек, включая примерно 450 тыс. мусульман, что составляет 6% населения. В некоторых городах и мегаполисах Каталонии доля мусульманского населения уже сейчас достигает 40%. В результате массовой иммиграции в регион мусульман, которая началась в 1980-х гг., Каталония уже превратилась в очаг радикального ислама.
Испанский дипломат Эдуардо Агерро в интервью газете El Pais отмечает: "Большой поток иммигрантов (легальных и нелегальных) из Северной Африки (Марокко, Тунис, Алжир) и Юго-Восточной Азии (Пакистан, Бангладеш) превратил Каталонию в магнит для вербовщиков террористов. По подсчету испанской национальной полиции в Барселоне и близлежащих районах может проживать до 60 тысяч одних только пакистанцев, большинство которых не женаты и и не имеют документов. Еще большее количество выходцев из Северной Африки. Они живут на задворках испанского общества, не владеют языком, нигде не работают. Все это делает их потенциальными кандидатами в террористические структуры".