Около 17.00 по местному времени фургон проехал несколько сотен метров по пешеходному бульвару Рамбла в одной из самых популярных у туристов частей города, задев как можно большее число людей. Сотрудники правоохранительных органов оцепили место происшествия. Владельцам кафе и магазинов приказали закрыть торговые точки. В целях безопасности в районе происшествия закрыты станции метро.
Двое подозреваемых в причастности к совершению теракта в Барселоне задержаны, но ни один из них не был за рулем фургона. Еще один человек, чья причастность к нападению не подтвердилась, был застрелен полицией. Он прорвался на машине через кордон полиции, ранив нескольких стражей порядка.
Фургон, въехавший в толпу на Рамбла, был взят в аренду на имя 28-летнего гражданина Франции марокканского происхождения Дрисса Укабира, который проживает в каталонском городе Риполе. Однако молодой человек в четверг сам явился в полицию и заявил о краже документов, предположительно — его младшим братом Муссой. Дрисс увидел в СМИ свое фото как подозреваемого и сказал, что во время теракта был в Риполе. Он является одним из задержанных. Его фото распространяли в соцсетях.
За последние годы в Европе было совершено несколько однотипных терактов, в ходе которых террористы на грузовиках и автобусах таранили пешеходов.
7 апреля в центре Стокгольма грузовик въехал в универмаг и задавил насмерть четверых человек, еще 15 человек получили травмы разной степени тяжести.
22 марта в центре Лондона возле здания парламента Великобритании произошел теракт: преступник въехал в толпу прохожих на Вестминстерском мосту. В результате погибли четыре человека и пострадали 29 человек десяти национальностей. На следующий день в Бельгии задержали гражданина Франции, пытавшегося раздавить пешеходов автомобилем.
19 декабря 2016 года на рождественском базаре в центре Берлина грузовик протаранил толпу. Погибли 12 человек, еще 48 получили травмы. Власти объявили инцидент терактом, по подозрению в его исполнении был объявлен в розыск 24-летний тунисец Анис Амри, сидевший за рулем фуры. Позднее в ходе перестрелки с полицией в Италии он был убит.
В июле 2016 года первый теракт с использованием грузовика произошел в Ницце: там террорист Мохамед Булель задавил 86 человек на набережной во время праздничного фейерверка.