Корабль британского Королевского военно-морского флота, прибывший на Украину, станет мощным сигналом для президента России Владимира Путина, заявил министр обороны Великобритании Гэвин Уильямсон.
Гидрографический корабль HMS Echo был направлен в Черное море в начале декабря, после того как Россия захватила три корабля, принадлежащих военно-морским силам Украины, и их экипажи в районе Керченского пролива.
В пятницу Уильямсон посетил легко вооруженный корабль в порту Одессы. Он заявил, что присутствие британского корабля свидетельствует о поддержке Украины в ее противостоянии с Россией. По словам министра, за HMS Echo последуют и другие британские корабли, так что британское военное присутствие в Черном море станет постоянным.
"То, что мы хотим сказать России, что мы хотим сказать президенту Путину - они не могут продолжать действовать без оглядки и без уважения к международному праву и международным нормам", - заявил Уильямсон.
Британский министр провел встречу с семьями 24 украинских моряков, которые сейчас находятся под стражей в Москве.
Госдепартамент США одновременно в пятницу заявил об увеличении финансовой поддержки ВМС Украины на 10 млн долларов. Помощь оказывается совместно с Великобританией и Литвой.
Ранее на этой неделе украинская сторона сообщила, что британский корабль вошел в гавань одесского порта для обеспечения свободы мореплавания, а договоренность о его визите была достигнута 21 ноября, то есть еще до инцидента в Керченском проливе, когда министр обороны Степан Полторак находился с визитом в Лондоне.
О планах судна пройти через Керченский пролив в Азовское море не сообщалось.
Многие СМИ, в том числе российские, называли HMS Echo разведывательным судном. На сайте корабля его функции описываются как сбор океанографических, гидрографических и иных данных о состоянии океана с целью поддержки действий подводных лодок и десантных операций. На борту корабля имеются легкие вооружения и возможность размещения небольшого отряда морской пехоты.
Британские военные корабли будут сменять друг друга в Черном море и таким образом находиться там практически постоянно. Согласно Конвенции Монтре 1936 года, военные корабли стран, не имеющих выхода к Черному морю, могут находиться там не более 21 дня, также ограничивается тоннаж таких кораблей.
По словам Гэвина Уильямсона, визиты британских кораблей в этот регион необходимы в качестве демонстрации "нашего права заходить в такие порты, как Одесса, права военно-морских флотов иметь возможность действовать в Черном море". "Это не море России, это международное море", - подчеркнул он.
24 украинских военных были задержаны 25 ноября, когда три корабля ВМС Украины - два артиллерийских катера и буксир - попытались осуществить переход из порта Одессы в порт Мариуполя через Керченский пролив.
Моряки были арестованы на два месяца и доставлены в московские СИЗО. Их обвинили в незаконном пересечении границы, совершенном группой лиц по предварительному сговору.
Украина обвинила Россию в вооруженной агрессии. Западные страны потребовали немедленного освобождения моряков и кораблей.
Путин, в свою очередь, обвинил Киев в провокации и связал инцидент в Керченском проливе с приближающимися президентскими выборами на Украине. В четверг на большой ежегодной пресс-конференции Путин ответил на вопросы о возможном обмене украинских моряков на россиян, арестованных на Украине. Он сказал, что этот вопрос можно будет обсуждать после расследования уголовного дела.
По словам Путина, обсуждать освобождение моряков в Москву "по поручению [президента Украины Петра] Порошенко" приезжал украинский политик Виктор Медведчук, ранее выступавший посредником на переговорах по обмену.
