На групповом этапе хозяева турнира одержали три победы (над греками, хорватами и боснийцами), но на втором последовали три подряд поражения — от литовцев, турков и сербов. В плей-офф латвийские кадеты вышли с балансом 2-3 и с третьего места в группе. В четвертьфинале хозяева не дали развернуться немцам (53:39), а в полуфинале сотворили сенсацию, обыграв испанцев (81:71).
Сборная Франции на этом турнире до финала одержала восемь побед и ни разу не проиграла. В четвертьфинале "трехцветные" были сильнее боснийцев (82:52), а в полуфинале — турок (78:65).
На предыдущих чемпионатах Европы сборная Латвии U-16 трижды достигала стадии 1/4 финала, но преодолеть этот барьер не могла. В 1999-м помешали югославы, в 2001-м — литовцы, в 2011-м — чехи. Зато с четвертой попытки Латвия смогла пробиться сразу в финал!
В решающем матче французы довольно скоро захватили лидерство по счету, и к середине первой четверти вели 7 очков — 14:7. Постепенно латвийским юношам удалось притормозить нападение грозного соперника, заставив того ошибаться в передачах и совершать пробежки. Трехочковый Зорика позволил хозяевам добраться до 10-ти очков, а его же бросок со средней дистанции на исходе стартовой десятиминутки сократил отставание всего до двух очков — 12:14.
По ходу второй четверти французы хоть и не упустили лидерства, но латвийские юноши постоянно держались в пределах 4-5 очков. А Блумбергс почти одновременно с сиреной об окончании четверти был точен — 22:25.
В начале третьей четверти здорово под щитом сыграл Гароза, а в следующей атаке Куруц по высокой дуге из пределов трехсекундной зоны отправил мяч в кольцо. При этом на нем нарушали правила, и Куруц реализовал еще и штрафной — 27:25 в пользу сборной Латвии!
Чуафе и Тилли вернули лидерство французам, но не надолго: Страутиньш с линии штрафных сравнял счет (29:29 на 23-й минуте). Чуаффе забросил "трешку", после чего команды более минуты не могли поразить кольцо.
Первыми с "мертвой точки" сдвинулись все же гости: Вергиа был точен со штрафных, Нтиликина — крюком из-под щита. Французы ушли на "+7", а после потери Куруцу французы убежали в отрыв и Мокока вколотил мяч сверху — 42:32 на 27-й минуте. Впрочем, гости не обходились без нарушений правил, Страутиньш и Зорикс с линии штрафных набрали 3 очка, а потом последний из них забросил еще и издали, вернув интригу — 38:42 на 28-й минуте!
Латвийским игрокам не удавалось сдерживать в трехсекудной зоне Тилли. После того, как француз забросил с фолом и добавил штрафной, разница вновь стала расти в пользу "трехцветных" — 45:38. В следующей атаке Тилли промахнулся, но судьи выписали четвертый фол Куруцу, вынудив того временно уйти на скамейку запасных. Очередная погоня хозяев началась с 3-очковым Рудзитиса, но французам хватило девяти секунд в концовке третьей четверти, чтобы довести мяч до Тилли — 51:43.
Сборная Франции ударно провела начала четвертой четверти и вскоре впервые оторвалась на 14 очков — 60:46. Обстановка на паркете накалялась, и при 62:48 возникла небольшая потасовка сразу между несколькими игроками.
Потолкавшись и выпустив пар, юные баскетболисты успокоились, но этот эпизод перелома в игру не внес. Французы стабильно держали отрыв в 10-12 очков, а после 34-й минуты латвийская сборная смогла набрать лишь два очка, тогда как соперник — 16. В итоге "трехцветные" довели матч до разгромной разницы в 25 очков.
Юношеская сборная Франции второй раз в своей истории стала чемпионом Европы (ранее — в 2004 году), а сборная Латвии впервые оказалась среди призеров первенства.
Чемпионат Европы. Юноши (U-16)
Рига
Финал
Латвия — Франция — 53:78 (12:14, 10:11, 21:26, 10:27)
Латвия: Страутиньш 17, Зорикс 13, Куруц 10, Блумбергс 6, Гароза 4, Рудзитис 3.
Франция: Тилли 25 + 18 подб., Чуаффе 16, Рамбо 12, Вергиа 7, Нтиликина 5, Мепанди 4, НДойе 4, Блан 3, Мокока 2.
За 3-е место
Испания — Турция — 77:73 (21:16, 20:26, 13:17, 23:14)
За 5-е место
Сербия — Италия — 66:72 (24:20, 15:20, 11:14, 16:18)
За 7-е место
Германия — Босния/Герцеговина — 110:69 (20:13, 32:24, 32:9, 26:23)
За 9-е место
Литва — Греция ….
За 11-е место
Россия — Хорватия — 64:69 (11:18, 11:14, 21:15, 21:22)
За 13-е место
Финляндия — Украина — 66:61
За 15-е место
Дания — Польша — 54:69.
