В Кубке УЕФА примут участие рекордное количество клубов — 52. Среди дебютантов турнира — представители Сан-Марино и Косова.
В предварительном раунде сыграют команды 32 ассоциаций (занимающие в рейтинге места с 21-е по 52-е), еще 16 клубов начнут борьбу в основном раунде (5-20-е места в рейтинге), а четыре — в элитном.
Прямые путевки в элитный раунд (топ-16) получили действующий чемпион Кубка УЕФА российский "Газпром-Югра" и еще три команды с лучшими рейтингами (казахстанский "Кайрат", испанский "Мовистар Интер" и российское "Динамо").
Рижский "Никарс" занимает десятое место в текущем рейтинге УЕФА среди участников евротурнира, и уже многие годы стартует с основного раунда, минуя предварительный.
В этом году девятикратный чемпион Латвии определен в группу 3, где его соперниками будут болгарский "Гранд Про", а также две команды из предварительного раунда — победители групп С и Е (фавориты — немецкий "Гамбург" и голландский "Амстердам"). Матчи пройдут в середине октября в Болгарии, две лучших команды пройдут в следующий этап.
"Никарс" неизменно выступал в Кубке УЕФА на протяжении последних восьми сезонов, лучшие достижения — попадание в топ-16 (трижды). В прошлом году ведущий латвийский клуб в основном раунде принимал мини-турнир, одержал победы над греческим "Атина-90" (4:1) и бельгийским "Халле-Гооик" (6:4), но в последнем туре проиграл чешскому "Эра-Пак" (2:5), занял третье место и не попал в элитный раунд.
В апреле этого года "Никарс" в девятый раз подряд выиграл золото чемпионата Латвии. В финале столичный клуб под руководством португальского специалиста Орландо Дуарте выиграл серию у дебютанта высшей лиги "Бейтара" (3-0).
* * *
Предварительный раунд (16-21 августа)
Группа A — АПОЕЛ (Кипр), "Гентофте" (Дания), АГЭУ (Армения)*, "Футзал Мэниакс" (Швейцария)
Группа B — "Атина-90" (Греция), "Блю Мэджик" (Ирландия), "Войска Црне Горе" (Черногория)*, "Тре Фиори" (Сан-Марино)
Группа C — "Гамбург Пантерс" (Германия), "Сандефьорд" (Норвегия), "Классик" (Молдавия)*, "Кардифф Юниверсити" (Уэльс)
Группа D — "Центар" (Босния/Герцеговина), "Истанбул Юниверситеси" (Турция), "Линкс" (Гибралтар), "Балтия" (Литва)*
Группа E — "Амстердам" (Голландия), "Гетеборг" (Швеция), "Кайзерберсдорф" (Австрия)*, "Космос" (Эстония)
Группа F — "Сиеви" (Финляндия)*, ТГУ (Грузия), "Валлетта" (Мальта), "Уоттселл" (Шотландия)
Группа G — "Брезье" (Словения)*, "Гатта" (Польша), "Тирана" (Албания), "Мунсбах" (Люксембург)
Группа H — "Оксфорд Лайонс" (Англия), "Энкамп" (Андорра)*, АСА (Израиль), "Феникс" (Косово)
* — хозяева групп
Восемь победителей групп предварительного раунда присоединятся в основном раунде к 16 командам, получившим прямые путевки.
Основной раунд (11-16 октября)
Группа 1 — "Дьор"(Венгрия), "Кремлен-Бисетр" (Франция), "Энергия" (Украина)*, победитель группы G
Группа 2 — "Араз"(Азербайджан), "Железарец" (Македония)*, победители групп H и F
Группа 3 — "НИКАРС" (Латвия), "Гранд Про" (Болгария)*, победители групп C и E
Группа 4 — "Экономац" (Сербия)*, "Лидсельмаш" (Беларусь), "Национал"(Хорватия), победитель группы B
Группа 5 — "Спортинг" (Португалия), "Халле-Гооик" (Бельгия), "Реал Риети" (Италия)*, победитель группы D
Группа 6 — "Хрудим" (Чехия)*, "Тыргу-Муреш" (Румыния), "Пинерола" (Словакия), победитель группы A
По две лучшие команды из шести групп наряду с четырьмя клубами, получившими прямые путевки, сыграют в элитном раунде, жеребьевка которого состоится 21 октября (матчи пройдут 22-27 ноября). Из топ-16 в "Финал четырех" выйдут победители групп. Финальная стадия Кубка УЕФА пройдет в конце апреля 2017 года.
