Сборная Латвии на нынешнем ЧМ выступает как никогда успешно и реально претендует на выход в плей-офф — 9 очков в четырех матчах. Были обыграны финны (3:2), казахстанцы (5:4) и американцы (6:5), а поражение — только от немцев (2:3). Помимо россиян команде Теда Нолана осталось сыграть с беларусами и швейцарцами.
Не менее зрелищно играет и сборная России, которая добилась побед над швейцарцами (5:0), финнами (4:2), американцами (6:1) и казахстанцами (7:2). Россияне набрали 12 очков и обеспечили себе выход в четвертьфинал, причем, скорее всего, с первого места.
В 2012 году сбоная России под руководством Зинэтулы Билялетдинова стала чемпионом мира, но в прошлом году потерпела фиаско в четвертьфинале против американцев (3:8) и заняла 6-е место.
Сейчас сборную России возглавляют Олег Знарок и Харий Витолииньш, тренировавшие сборную Латвии с 2006 по 2011 годы (лучший результат — выход в 1/4 финала).
В сборной России по ходу нынешнего ЧМ несколько человек травмировались (Локтионов, Орлов), а дозаявленный нападающий "Питтсбурга" Евгений Малкин присоединится к команде 17 мая и свой первый матч проведет 20 мая против белорусов. Также против Латвии не сыграет и нападающий Шипачев: нападающий СКА отбывает 3-матчевую дисквалификацию за нанесение травмы финскому хоккеисту в стартовой игре чемпионата.
Предполагается, что ворота сборной Латвии в этом матче будет защищать Эдгар Масальский, а за сборную дебютирует 18-летний защитник Янис Якс.
В середине апреля команды встречались между собой в Риге в рамках Евровызова. В первой игре победили россияне — 3:2 (Букартс, Упитис — Шипачев, Широков, Глинкин), во второй хозяева взяли реванш — 1:0 (Шталс). В тех матчах составы команд были далеко не те, какими они выступают на минском ЧМ-2014. Годом ранее латвийской сборной в проверочном матче также удавалось дома обыгрывать россиян (4:1).
На двух предыдущих чемпионатах мира матч Латвия — Россия является стартовым. В обоих случаях сильнее были россияне — 5:2 в Стокгольме в 2012-м и 6:0 в Хельсинки в 2013-м. В 2009-м в Берне Латвия крупно проиграла (1:6), а вот до того сумела взять верх над россиянами. В 2003 году в Турку сборная Латвии добилась победы со счетом 2:1, в 2000 году в Санкт-Петербурге — со счетом 3:2. А первая встреча на чемпионатах мира Латвии и России состоялась в 1998 году в Базеле (7:5 в пользу россиян).
Положение на 16 мая
1 Россия 4 4 0 0 0 22:5 12
2 ЛАТВИЯ 4 3 0 0 1 16:14 9
3 Финляндия 5 2 1 0 2 13:9 8
4 США 5 2 1 0 2 19:18 8
5 Беларусь 4 2 0 0 2 9:12 6
6 Германия 4 1 1 0 2 7:10 5
7 Швейцария 5 1 0 1 3 10:17 4
8 Казахстан 5 0 0 2 3 11:22 2
