5 марта 1960 года знаменитый партизан был участником панихиды в Гаване по членам экипажа грузового бельгийского судна La Coubre. В нападении на судно и убистве экипажа власти Кубы обвиняли силы, поддерживавшие США.
В панихиде участвовал и кубинский фотограф Альберто Корда (1928-2001) из журнала Revolucion, который щелкнул фотоаппаратом и снял Че Гевару ровно в 12.13 по местному времени. Позже именно это изображение борца за права угнетенных и получило наибольшую популярность и известность.
Корда никогда не предъявлял авторских прав на эту фотографию, потому что лидер кубинской революции Фидель Кастро не признал Бернскую конвенцию. Несмотря на это, в 2000 году Корда выиграл судебный процесс против компании Smirnoff, которая использовала его фото в своей рекламе.
Комментируя незаконное использование своей фотографии, Корда заявлял: "Как сторонник тех идеалов, за которые погиб Эрнесто Че Гевара, у меня нет недовольства к тем, кто его память и права за социальную справедливость распространяют по всему миру. Но я категорически против эксплуатации изображения при рекламе алкоголя, а также любого другого продукта, который может очернить репутацию Че".
В результате между фотографом и компанией Smirnoff было достигнуто мировое соглашение, и компания пожертвовала $50 000 для системы здравоохранения на Кубе. "Если бы Гевара был живым, он поступил бы точно также", — заметил Корда, который на протяжении десяти лет после Кубинской революции являлся частным фотографом Фиделя Кастро.
Особую популярность фотоснимок Че Гевары, который известен под названием "Guerrillero heroico" ("Героический партизан"), обрел в 1968 году, когда Париж был охвачен студенческими беспорядками. С тех пор это изображение "Че" и начало тиражироваться на плакатах и майках по всему миру.
