Национальное управление США по аэронавтике и исследованию космического пространства (NASA) 17 апреля объявило, что два американских астронавта высадятся на Луне впервые за более чем 50 лет на корабле космической компании SpaceX. Стоимость контракта на разработку корабля, который будет использоваться в этой миссии, составила 2,89 млрд долларов. Подробности сообщаются на сайте NASA.
Высадка астронавтов на спутнике Земли после многолетнего перерыва будет осуществлена в рамках программы Artemis ("Артемида") по освоению Луны. План предусматривает, что разрабатываемая NASA сверхтяжелая ракета-носитель SLS доставит на лунную орбиту корабль NASA Orion с четырьмя астронавтами. Там двое из них перейдут в посадочный модуль, созданный SpaceX (по всей видимости, он будет заранее запущен на лунную орбиту, где состыкуется с кораблем Orion), и отравятся на поверхность Луны. На спутнике они проведут около недели, а затем вернутся на Orion, который доставит всю четверку астронавтов на Землю. В NASA подчеркнули, что в экипаж посадочного модуля войдет минимум одна женщина.
Точные сроки высадки не называются, но первый беспилотный лунный запуск SLS с кораблем Orion в рамках миссии "Артемида-1" запланирован на конец 2021 года, а первый пилотируемый запуск (миссия "Артемида-2") может состояться в 2023 году. В этих миссиях корабль должен совершить облет Луны и вернуться на Землю. Полет с высадкой должен состояться позднее — ранее речь шла о высадке астронавтов на Луне в 2024 году, но, скорее всего, осуществить этот план удастся только после 2024 года.
