Недавно обнаруженный астероид, получивший обозначение 2024 YR4, имеет "неплохой" шанс 1 к 83 столкнуться с Землей в декабре 2032 года. Ширина астероида оценивается в 60 метров, и в настоящее время он находится на расстоянии 27 миллионов миль от Земли.
Открытый в 2024 году околоземный объект (NEO), ширина которого примерно в два раза меньше длины футбольного поля, совершит очень близкое сближение с Землей 22 декабря 2032 года. По оценкам Центра НАСА по изучению околоземных объектов (CNEOS), в этот день он приблизится к Земле на расстояние около 66 000 миль (106 200 км). Однако, если учесть неопределенность орбиты, такое близкое сближение может обернуться прямым ударом по нашей планете.
Такое столкновение может привести к взрыву в атмосфере, называемому "воздушной вспышкой", или к образованию ударного кратера, когда он врежется в землю.
Этого достаточно, чтобы астероид 2024 YR4 попал в список риска столкновения с ОСЗ Европейского космического агентства и в таблицу риска НАСА.
"Вероятность немного возросла до 1 к 83", - написал на сайте BlueSky инженер Catalina Sky Survey и охотник за астероидами Дэвид Рэнкин. - "Это одна из самых высоких вероятностей столкновения с камнем значительного размера за всю историю".
Астроном-любитель Тони Данн поделился симуляцией приближения астероида в своей ленте в социальной сети X.
Астероид оценивается в три балла по шкале риска Torino, что означает близкое столкновение, требующее пристального внимания астрономов, и вероятность столкновения составляет более 1 %.
Где астероид 2024 YT4 может столкнуться с Землей?
Астероид 2024 YR4 был первоначально обнаружен в рамках проекта ATLAS, финансируемого НАСА, с помощью телескопа, расположенного в Рио-Уртадо, Чили. Затем Рэнкин смог восстановить астероид по данным, собранным Catalina Sky Survey.
Space.com связался с Рэнкином, чтобы узнать больше об астероиде 2024 YR4. Его первое сообщение было однозначным: "Людям пока не стоит беспокоиться по этому поводу", - сказал Ранкин в интервью Space.com. - "Вероятность столкновения все еще очень мала, и наиболее вероятным исходом будет близкое сближение с камнем, который пролетит мимо нас".
Рэнкин добавил, что в настоящее время "коридор риска" для столкновения проходит от Южной Америки через Атлантику до Африки к югу от Сахары.
"Важно помнить, что его орбита все еще слишком неопределенная, чтобы знать, ударит ли он, и сейчас наиболее вероятный исход - промах", - сказал он. - "Эта оценка коридора столкновения в конце концов устареет с появлением новых наблюдений и более точных расчетов орбиты".
И, по его словам, даже если 2024 YR4 все-таки врежется в Землю, это не будет поводом для серьезного беспокойства. Астрономы еще многого не знают об этом астероиде, и многие из этих характеристик оказывают существенное влияние на ущерб, который он может нанести.
"Размер и состав играют большую роль в возможном ущербе, как и место падения", - говорит Рэнкин. - "В нынешней ситуации трудно определить его размер и состав. Как правило, лучший способ определить размер - это радарные наблюдения, а они сейчас невозможны".
По его словам, астрономы смогут оценить эти характеристики в 2028 году, когда 2024 YR4 совершит менее рискованное сближение с Землей, пройдя на расстоянии около 8 миллионов километров от нашей планеты.
Астрономы могут рассчитать размер далекого астероида по количеству отраженного им света, или его "абсолютной величине". Проблема, однако, в том, что астероиды имеют различный состав поверхности. Они могут быть темными или блестящими, и это влияет на оценку размера, связанную со светом.
"Если исходить из рассчитанной абсолютной величины, то его ширина составляет около 60 метров, но это предполагает определенную отражательную способность поверхности", - говорит Рэнкин. - "Если у астероида более темная поверхность, это число будет слишком маленьким; если у него более отражающая поверхность, это число будет слишком большим".
Вот почему астрономам нужны данные радара, чтобы с большей уверенностью определить размер астероида 2024 YR4.
Какой ущерб может нанести астероид 2024 YT4?
Предположим, что имеющиеся у нас данные об астероиде 2024 YT4 верны. Какую опасность для Земли представляет столкновение с этим астероидом?
"Скорее всего, он будет примерно такого же размера, как Тунгусский метеорит 1908 года или Аризонский метеорит", - говорит Рэнкин. - "Поэтому, хотя последствия столкновения будут скорее локальными, чем региональными, он, безусловно, способен нанести серьезный ущерб территории, на которую упадет".
В настоящее время падение Тунгусского метеорита является крупнейшим зарегистрированным астероидным ударом в истории человечества, хотя мы знаем о многих более сильных ударах в доисторические времена. Наиболее известным из них является катастрофический удар Чикшулуб, который произошел около 66 миллионов лет назад и уничтожил две трети жизни на Земле, положив конец правлению динозавров.
Тунгусское столкновение было менее драматичным, но не уступало ему по масштабам разрушений. Выброс энергии, равный взрыву 50 миллионов тонн тротила в атмосфере над малонаселенным районом России, сравнял с землей примерно 80 миллионов деревьев на площади 2 150 квадратных километров и, возможно, убил трех человек.
"Если [астероид 2024 YT4] состоит из каменистого материала, он может вызвать значительный воздушный взрыв и огненный шар, достигший земли", - сказал Рэнкин. Если же он состоит из железа, то без особых проблем прорвется сквозь атмосферу и образует ударный кратер". Вот почему так важно понять не только орбиту, но и состав и размер".
Теперь Рэнкин и астрономы со всего мира постараются узнать как можно больше об астероиде 2024 YT4 до 2032 года.
"У нас будет возможность продолжать следить за этим камнем до февраля с помощью телескопов 8-метрового класса, что мы и планируем сделать в Catalina Sky Survey", - сказал Рэнкин. - "Возможно, что даже после февраля мы не будем знать наверняка, попадет ли он в 2032 году в атмосферу или нет. Мы сможем лучше определить это к 2028 году, когда он снова будет виден".
