Спросите практически любого австралийца о "падающих медведях", и он обязательно расскажет вам о встрече с этим смертоносным зубастым хищником, близким родственником чудесной и милой коалы. Как правило, в страшных легендах о падающем медведе фигурирует родственник или близкий знакомый, который был ранен во время нападения или чудом избежал смерти от лап хищника.
Проблема в том, что все это ложь. Падающих медведей не существует.
В культурах многих стран существуют мифические звери, о которых много говорят, но которых никто никогда не видел, среди них драконы, йети и Лох–несское чудовище.
Тем не менее с падающим медведем есть один нюанс. Ни один австралиец на самом деле не верит, что он существует — это существо просто используют, чтобы пугать людей, как правило, иностранцев, пишет CNN.
Обычно это выглядит так. Перед походом туристов на природу кто–нибудь местный обязательно им скажет: "Берегитесь падающих медведей!" Если иностранцы спросят, кто это, им расскажут, что это злобное когтистое существо, которое неожиданно падает с деревьев.
"Вы заставляете их смотреть на деревья и нервничать, — говорит Ян Коут, автор и основатель сайта Mythic Australia. — Получается превосходная реакция, как раз то, что соответствует австралийскому чувству юмора".
Некоторым австралийцам удалось поднять мистификацию с медведем на совершенно новый уровень. Так, руководство музея Австралии создало на сайте заведения страницу, посвященную фейковым медведям.
"Как только добыча оказывается в пределах видимости, падающий медведь падает с высоты в примерно восемь метров, чтобы наброситься на ничего не подозревающую жертву. Первоначальный удар часто оглушает ее, позволяя медведю укусить в шею и быстро усмирить добычу", — говорится на сайте.
Некоторые австралийские знаменитости поддерживают эту шутку. В 2018 году CNN Travel обратилась к Крису Хемсворту за советом о том, как избежать встречи с падающим медведем, на что он сказал: "Возьмите с собой зонтик".
Как появился падающий медведь
Несмотря на растущую популярность падающего медведя, его происхождение остается неизвестным.
Легенда о падающем медведе точно не связана с какой–то популярной книгой или фильмом. По данным Национальной библиотеки Австралии, первое упоминание падающего медведя в австралийской газете произошло в 1982 году, о нем в безобидной заметке упомянуло издание The Canberra Times.
"Тэм, остерегайся встречи с падающим медведем в будущем. С любовью, Клинт", – говорится в сообщении по случаю 21–го дня рождения. Все еще неясно, кто такие Тэм и Клинт.
Некоторые связывают появление легенды о падающем медведе со скетчем легендарного австралийского комика и актера Пола Хогана (более известного как Крокодил Данди).
В одной из сцен Хоган изобразил пародию на Индиану Джонса — археолога по имени "Кутамундра Хогес" — который исследует вымышленную "Долину варанов" и сталкивается с коалами–убийцами. По ходу дела коалы спрыгивают с деревьев и нападают на Хогана, после чего он падает на землю.
Тем не менее по словам Коута из Mythic Australia, лидер скаутов рассказал ему историю о падающем медведе еще в начале 70–х годов, задолго до появления шоу Хогана. "Образ старого "падающего медведя" использовался как страшилка, чтобы дети не уходили слишком далеко за территорию лагеря", — сказал он.
Сейчас падающий медведь является страшилкой для туристов, однако начиналось все, по–видимому, со сказок о призраках, которыми родители обычно пугают детей. Далеко не все австралийцы выросли на легенде о падающих медведях, однако есть те, кто действительно помнит, как родители рассказывали о них. Среди них особенно много людей, выросших в деревне и сельской местности.
По словам Коута, первыми "жертвами" страшных историй о падающем медведе были вовсе не туристы. Во время его армейской службы в разведывательном корпусе в 1980–х годах, многие солдаты из Великобритании и США спрашивали, как избежать встречи с опасными змеями и пауками. На что, как правило, получали ответ: "Забудьте о змеях и пауках, падающие медведи – вот кого вы действительно должны бояться!".
Он вспомнил, как говорил приезжим солдатам, что единственный способ отпугнуть этих существ — намазать лица австралийской приправой Vegemite.
"Наши австралийские солдаты неизменно давали приезжим солдатам банку Vegemite, а тем требовалось несколько дней, чтобы понять, что это им никак не помогает", — рассказывает он, смеясь.
The Drop Bears
И все же, время, когда падающие медведи прочно вошли в австралийскую поп–культуру, нам известно.
В 1981 году бас–гитарист Крис Томс и его друг Джонни Батчелор сформировали в Сиднее музыкальную группу, играющую в жанрах пост панк и мелодичный поп. После некоторых раздумий они решили назвать ее "The Drop Bears".
По словам Батчелора, который родился и вырос в Новой Зеландии, до приезда в Сидней он и не слышал ничего об этом мифическом существе. Тем не менее, Томс, выросший в сельской местности Нового Южного Уэльса, описывал падающего медведя как часть австралийского фольклора.
"Это была история, которую обычно рассказывают, чтобы напугать, страшная сказка для детей и все такое. Мол, будьте начеку или падающие медведи заберут вас", — сказал Батчелор.
Они договорились о названии группы, но Батчелору оно быстро надоело. Когда музыканты начали посещать радиостанции по всей Австралии, буквально в каждом интервью их спрашивали — "что такое drop bear?" По словам Батчелора, такое непопулярное, непонятное слово в названии в конце концов стало для них обузой.
Бэтчелор считает, что популярность феномена падающего медведя связана не только с австралийским чувством юмора, но и с той гордостью, которую страна испытывает по отношению к своим опасным животным.
Даже без падающих медведей фауна Австралии пугает, страну населяет большое разнообразие акул, змей и два самых ядовитых паука в мире. "Им нравится впечатлять людей из–за рубежа (своими опасными животными)", — говорит он. "Я думаю, что сейчас речь идет не сколько о детских страшилках, сколько о предупреждении для путешественников".
Популярность падающего медведя
Если бы Drop Bears были сформированы на 20 лет позже, им, возможно, не пришлось бы так часто объяснять кому–либо свое название. В эпоху интернета миф о падающих медведях только набирает популярность.
По данным Google Trends, в январе 2020 года поисковые запросы по фразе "падающий медведь" обогнали по популярности и Лох–несское чудовище, и американского зайцелопа.
Этому способствовало несколько громких появлений падающего медведя в австралийских СМИ и культуре. В 2004 году компания Bundaberg Rum выпустила рекламу, в которой группа австралийцев пытается завязать разговор с привлекательными немецкими туристами, предупреждая их о смертельном хищнике.
В 2013 году крупный журнал о природе Australian Geographic опубликовал первоапрельскую статью под названием "Исследование показало, что падающие медведи отпугивают туристов".
Совсем недавно, в январе 2020 года, британская журналистка ITV попала в тренды после того, как стала жертвой розыгрыша в австралийском парке дикой природы. На нее надели тяжелую защитную экипировку, после чего пообещали дать подержать в руках чрезвычайно опасного "падающего медведя" (на самом деле это была всего лишь коала.)
Сейчас, когда мифы о падающем медведе упоминаются даже на обычных туристических сайтах, национальная шутка Австралии угрожает стать всемирным достоянием. Тем не менее основатель Drop Bears Батчелор считает, что история о падающем медведе теряет свою соль по мере все возрастающей популярности.
"В Интернете происходит так много всего, что в какой–то момент любая шутка становится пресной. Когда кто–то рассказывает вам историю о страшном существе, оно становится все более реальным", — сказал он.
По иронии судьбы совсем недавно появилось предположение, что в Австралии действительно мог обитать смертельно опасный хищник, который бросался с деревьев во время нападения на свою добычу.
Археологические данные указывают на доисторического сумчатого льва, который жил и охотился в Австралии тысячи лет назад, и, возможно, обладал способностью лазать и прыгать с деревьев. Некоторые предполагают, что это и есть прототип мифологического падающего медведя.
