Сара и Соня выходят из поезда на Центральном вокзале Берлина удивляясь, что чувствуют себя вполне отдохнувшими после того, как провели ночь в новейшем ночном поезде Европы. Один минус – в Берлин поезд пришел с опозданием на час.
"Когда видишь кровати, они не кажутся самыми удобными", – говорит Сара, студентка из Бельгии, изучающая акушерство. Но, надев рюкзаки после поездки из Брюсселя, подруги чувствуют себя готовыми к предстоящему осмотру достопримечательностей. Они путешествовали с компанией European Sleeper, голландско-бельгийским стартапом, запуск которого в мае стал частью возрождения ночных поездов.
Компания утверждает, что спрос на такие услуги высок, поскольку поезда являются альтернативой самолетам, снижают выбросы вредных веществ в атмосферу, и возвращают романтику более старого и медленного вида путешествий, пишет Euronews.
Однако на пути возрождения стоит множество препятствий: от обеспечения финансирования и прибыли в условиях жесточайшей конкуренции со стороны дешевых авиакомпаний до обеспечения надежного функционирования переполненной и стареющей железнодорожной сети Европы.
Что же мешает возрождению спальных поездов в Европе?
В качестве примера можно привести поезд Сары и Сони. Компания European Sleeper сообщила, что ей пришлось пройти долгий путь согласования расписания с национальными железнодорожными операторами по маршруту Брюссель-Берлин. "Это очень сложно и бюрократично", – сказал Крис Энгельсман, соучредитель компании European Sleeper, информационному агентству Reuters.
Кроме того, компания потратила полтора года на то, чтобы найти в Европе подержанные вагоны спальных поездов, которые можно было бы арендовать. В отремонтированных купе белого и блекло-красного цвета были обнаружены неисправные розетки и сломанные туалеты, в которых за первый летний сезон European Sleeper перевезла более 20 000 человек.
"Основные инвестиции, которые мы планируем сейчас – это инвестиции в подвижной состав, поскольку это очень важная часть всего бизнеса", – сказал Энгельсман.
Компания надеется привлечь 40-60 млн. евро для покупки собственных вагонов, что в 10 раз больше, чем она уже привлекла от инвесторов и краудфандинга.
Другие операторы поддерживаются государственными средствами, например, австрийская компания OBB.
Она расширяет свою сеть Nightjet, которая в прошлом году перевезла 1,5 млн. пассажиров, причем места в спальных вагонах часто бронируются за несколько недель вперед. С декабря начинают действовать два новых маршрута, соединяющих Берлин с Парижем и Брюсселем.
OBB потратила 720 млн. евро на 33 ночных поезда нового поколения, разработанных совместно с Siemens Mobility.
"Спрос растет, – говорит Альберто Маццола, исполнительный директор лобби CER, представляющего европейские железнодорожные компании. – Но главная проблема – это бизнес-план".
Жесткая конкуренция со стороны бюджетных авиакомпаний
Многолетний упадок сети ночных поездов в Европе совпал с появлением дешевых авиакомпаний. Сегодня ночной поезд из Берлина в Цюрих стоит около 160 евро и проводит в пути более 12 часов. Полет на самолете easyJet между этими двумя городами гораздо быстрее, даже с учетом контроля в аэропорту, и стоит менее половины этой суммы.
Расчеты норвежского правительства подчеркивают проблему рентабельности. В прошлом году оно развеяло надежды на создание нового маршрута из Осло в Копенгаген, заявив, что для того, чтобы предлагать билеты по цене, которую готовы платить пассажиры, придется тратить до 3,8 млн. евро в год в виде субсидий.
Сторонники ночных поездов настаивают на увеличении государственной помощи, чтобы конкурировать с бюджетными авиакомпаниями, например, на освобождении от налога на добавленную стоимость на трансграничных маршрутах и снижении платы за доступ к путям.
В сентябре Франция заявила, что будет добиваться поддержки минимальной цены на перелеты в Европейском Союзе, чтобы попытаться снизить вклад авиакомпаний в изменение климата, что также может помочь.
Кроме того, операторы ночных поездов вынуждены ориентироваться в устаревшей европейской сети с несовпадающими системами колеи и разными языками.
Ночью поезда конкурируют с грузовым транспортом и строительными работами, а в утренние часы они борются за места прибытия на станциях с пригородным сообщением.
Поезд Сары и Сони – European Sleeper ES453 – прибыл в 7:57 утра с опозданием на один час и девять минут. Впрочем, Соня не возражала: "Мы могли бы поспать подольше".
