Первой обнаружили лодку поменьше, в ней — семь беспорядочно разбросанных скелетов. Рядом в большой посудине аккуратно покоились 33 мужчины, которых сложили, как дрова. Вместе с ними найдены оружие и останки животных.
Сначала рабочие все находки свалили в кучу рядом с траншеей (местные власти сочли кости эхом второй мировой войны), но прибывшая на место Конса распознала в этих вещах наконечник копья и игральные фишки, вырезанные из кости. Находка явно относилась к более раннему времени.
После этого в результате раскопок были обнаружены следы корпуса лодки — почти все деревянные части сгнили, оставив после себя характерные пятна, но 275 железных заклепок сохранились, и судно длиной около 11,5 м удалось реконструировать.
Консе стало ясно, что найдено нечто уникальное для этого места и того исторического периода. Лодка оказалась не рыбацкой, а военной — узкой, легкой, быстроходной. Радиоуглеродное датирование крошечных остатков древесины показало, что судно построили между 650 и 700 годами, после чего, по-видимому, ремонтировали на протяжении нескольких десятилетий, прежде чем оно отправилось в свой последний поход.
Паруса не было, гребли от острова к острову вдоль Балтийского побережья. Из костей, найденных внутри лодки, Конса собрала останки семи человек в возрасте от 18 до 45 лет. Были обнаружены также ножи, точильные камни и костяной гребень.
В 2010-м эстонский археолог Юри Петс из Таллинского университета в сотне метров от первой лодки обнаружил следы другого, гораздо более крупного и технически сложного судна. Чтобы его раскопать, пришлось вскрыть асфальтовое полотно, и не напрасно — эта находка оказалась еще более важной.
Если верить учебникам истории, эпоха викингов началась 8 июня 793 года на острове у берегов северной Англии. Их флотилии могли преодолевать огромные расстояния (викинги стали первыми европейцами, пришедшими в Америку), их молниеносные набеги наводили ужас на берега Англии, Ирландии и Франции.
Огромный географический охват — от Новой Шотландии до Константинополя — удался викингам благодаря не только совершенному владению мореходным искусством, но и парусу. Но первые свидетельства плавания викингов в Балтийском море относятся только к 820 году, когда, по приблизительным оценкам, был построен 18-метровый Осебергский корабль. Его обнаружили в 1904 году. Он сыграл роль погребальной ладьи одной высокопоставленной особы женского пола из Норвегии.
Находка на эстонском острове Сальма отодвигает начало эпохи паруса на век назад или даже больше. Свыше 1200 гвоздей и заклепок подсказали Петсу, что "Сальме-2" (так назвали корабль) имел 16 м в длину и 3 м в ширину. У судна был киль — элемент, имевший решающее значение для сохранения парусника в вертикальном положении на воде. Скопление железа и дерева близ центра корабля, а также куски ткани неподалеку навели Петса на мысль о мачте и парусе.
Если он прав, то "Сальме-2" самый древний парусник, найденный на балтийских берегах. Коллеги склонны согласиться. "На судне такого размера действительно имело смысл ставить парус", — говорит Ян Билл из Университета Осло (Норвегия).
Хотя неизвестно, с какой целью на "Сальме-2" выходили в море за полвека до первых налетов на Англию, нет сомнений, что это корабль викингов и что он был способен пересечь 150 км открытого моря между Швецией и Сааремаа. Выходит, ключевая технология кораблестроения была у викингов по крайней мере за несколько десятилетий до 793 года.
Через три дня после обнаружения судна из земли показался меч, а потом и кости. На то, чтобы выкопать 33 скелета, которые лежали в четыре ряда, потребовались два археологических сезона.
Петс и Конса уверены: оба судна были похоронены в одно и то же время. Судя по конструкции лодок и артефактам, мертвецы были выходцами из Скандинавии — скорее всего, из Швеции. Что они делали в Эстонии и почему не вернулись домой?
Петс, завершивший раскопки в сентябре 2012 года, считает, что у него достаточно информации, чтобы судить о случившемся. Разбойники пришли либо за добычей, либо для сбора дани, либо для расправы над обидчиками, но встретили на местном пляже грозного противника. После схватки одна из сторон собрала погибших и торжественно переломала мечи товарищей, предварительно нагрев их и согнув.
У оставшихся в живых было достаточно сил и времени, чтобы протащить два корабля 70 м по пологому пляжу. 33 человека — все они на вид здоровые, крепкие мужчины "призывного возраста" — были похоронены внутри "Сальме-2" с очевидной заботой и уважением.
Скелеты были укрыты щитами, как одеялом (15 щитов давно сгнили, но остались их бронзовые шишки и фрагменты ручек). Мужчин похоронили с личными вещами, в число которых входило не только оружие, но и расческа из лосиного рога, суставы овец и коров, найдены даже останки собак и ястреба. Груду тел покрыли какой-то тканью (возможно, парусом), после чего засыпали песком и камнями.
Что касается корабля поменьше, то там все иначе: реконструкция, выполненная Конса с помощью компьютерной программы, показала, что люди лежали парами или поодиночке, а некоторые сидели, прислонившись к внутренней части корпуса. Члены этого экипажа были оснащены не так богато.
Захоронения в лодках часто встречаются в Англии, Швеции и Норвегии и описаны в сагах, но находка в Сальме все равно уникальна. Почти всегда в лодках хоронили поодиночке, причем над князьями и знатью насыпали большой курган. Ничего подобного так далеко на востоке археологам до сих пор не попадалось. Находка в Сальме относится к Вендельскому периоду, когда о викингах, строго говоря, речи еще не было. Возможно, перед специалистами пример зарождения тех знаменитых традиций.
При этом погребение проводилось в большой спешке. На обоих кораблях присыпали только тела. На эту работу (песок, скорее всего, черпали шлемами) должно было уйти несколько часов. Вместо того чтобы сделать лодку-гроб для каждого, пришлось довольствоваться братской могилой.
После того как воины оставили павших товарищей, ветра и бури нанесли достаточно песка и гравия, чтобы полностью закопать корабли. За 1300 лет береговая линия отступила, и суда оказались более чем в 200 м от моря, а их ватерлинии — на глубине 3,5 м.
Останки людей — сами по себе богатый источник информации. Находка позволяет проследить связь между Вендельским периодом и агрессивностью, которая станет отличительной чертой варягов. Ученые толкуют о потеплении в Европе, которое привело к перенаселению Скандинавии, побудившем энергичную молодежь искать счастья на чужих берегах. На это наложились индивидуальные жажда наживы и страсть к путешествиям. Одновременно усилилось социальное неравенство, и местные князья обладали достаточной властью, чтобы собирать под свои знамена группы налетчиков. И так совпало, что на руках была технология, сделавшая возможной далекие морские переходы.
Находка в Сальме позволяет предположить, что представление о внезапном начале эпохи викингов нуждается в радикальном пересмотре. Очевидно, что члены отряда, сражавшегося на Сааремаа задолго до судьбоносного налета на Линдисфарн, не были равны по своему социальному статусу. Судя по оружию, у них были богатый вождь и приближенные к нему "офицеры" ("дворянин" и свита). Трупы даже сложены иерархически: выше всех лежат пять человек с обоюдоострыми мечами, у которых богато украшенные рукояти, а в низу кучи — воины с простыми мечами, у которых острой была только одна сторона.
Во рту одного из верхних скелетов лежала богато украшенная игорная фигурка (возможно, что-то вроде шахматного короля) из бивня моржа. Неподалеку найден убранный драгоценными камнями эфес меча — лучший из всех. Возможно, люди с "Сальмы-1" (те, которых похоронили кое-как) находились на самой нижней ступени социальной лестницы. Обнаруженные рядом с ними вещи намекают на то, что они, быть может, были не воинами, а чем-то вроде прислуги.
Антрополог Райли Альме, который изучает останки в Таллинском университете, имеет основания полагать, что мужчины погибли в жестокой сече. Вот правая рука, которую в беспомощном жесте подняли над головой, чтобы отвести смертельный удар. Вот череп, у которого снесли верхнюю половину. На самом деле только у пяти из сорока скелетов обнаружены явные следы порезов на костях, но ничего странного в этом нет — погибнуть в битве можно разными способами. Например, найдены наконечники стрел — они могли пробить тело, но не коснуться кости. Рана от меча могла привести к фатальной потере крови, тоже не задев кость.
В отличие от многих других массовых захоронений на скорую руку сразу после боя, людей на "Сальме-2", по-видимому, хоронили с мыслью о загробном мире. Например, отрубленную руку аккуратно положили на свое место.
Альме отмечает также, что воины должны были внушать дикий страх одним своим видом. Средний рост — около 177 см. В VIII в. они казались гигантами. Некоторые кости хранят следы старых ран, то есть это были бывалые рубаки. Оружие типичное для скандинавов, но ученые проведут химический анализ костей, чтобы уточнить родину чужеземцев.
Несмотря на огромную работу, некоторые вопросы остаются. Сага, написанная в 1225 году, рассказывает о шведском аристократе по имени Ингвар, который встретил свой конец во время налета на Эстонию около 600 года: "Мужи Эстляндии спустились к берегу с большим войском, и была сеча, и их армия была настолько отважной, что шведы не устояли, и король Ингвар пал, и его люди бежали. Его похоронили недалеко от берега под курганом, а шведы вернулись домой".
Сааремаа — крайне странный выбор для набега. Насколько известно из исторических источников, обычно викинги выбирали своей целью населенные пункты или богатые изолированные монастыри. Ничего подобного на острове не было. Ближайшая находка, относящаяся к Вендельскому периоду, находится в 20 км от Сальме.
Если все же был налет или столкновение с местными жителями, и чужеземцы победили, они заплатили немалую цену. На победу викингов указывает и то, что у них было время на погребение (хотя и поспешное), и то, что могилы оставались нетронутыми достаточно долго, чтобы полностью оказаться под песком. То есть поле боя осталось за ними.
Нельзя исключать и того, что битва началась еще на море — найдены наконечники стрел, которые, судя по их расположению, застряли в корпусе судна. Возможно, одни скандинавы подстерегли других — то ли давняя вражда, то ли желание отобрать добычу.
