Вереск — это невысокий кустарник, знакомый всем своими душистыми цветочками. В Латвии он часто встречается в сосновых лесах, на дюнах и болотах.
Вереск культивируется в Европе с середины XVIII века. Позже сорта появились в Голландии, Бельгии и Германии. Более чем через 150 лет его начали выращивать в садах Центральной Европы. Долгое время кустарник считался устаревшим растением в садоводстве, поэтому его возрождение несколько десятилетий назад произвело большое впечатление. Вереск сейчас довольно популярен в Великобритании, Германии, Чехии, Польше и США.
Вереск обыкновенный в высоту достигает метра и представляет собой небольшой кустарник с сильно ветвящимися стеблями. Его листья являются одними из самых мелких среди всех цветковых растений Латвии — всего 1,5-2,5 миллиметра в длину. Фиолетовые, реже белые цветки собраны в односторонние гроздья. Начало цветения вереска обозначает начало конца фенологического лета. В Латвии, по наблюдениям, проведенным за последние 40 лет, средняя дата начала цветения — 4 августа. Следует отметить, что из-за климатических особенностей Латвии начало цветения имеет большие региональные различия и может меняться в зависимости от года.
Вереск обыкновенный — это прекрасный производитель нектара. Мед, приготовленный из цветов вереска, имеет темно-янтарный цвет, иногда с красноватым оттенком. Он крепкий, слегка горьковатый, с высоким содержанием белка.
Вереск используется в народной медицине как противовоспалительное и антибактериальное средство при цистите, мочекаменной болезни, подагре, ревматизме и простудных заболеваниях. В годы бескормицы он применяется как суррогатный корм вместо сена.
