Одна из авиакомпаний заявила, что часто не получает уведомления о том, когда и где можно ожидать падения ракет с неба, поэтому рейсы задерживаются для обеспечения безопасности.
Задержки рейсов - не новость, но австралийская авиакомпания Qantas придумала довольно необычное оправдание поздним вылетам. Она заявила, что ее рейсы между Сиднеем и Йоханнесбургом задерживаются из-за падающего космического мусора.
Рейсы проходят через южную часть Индийского океана, которую американская компания SpaceX выделила для падения спускаемых аппаратов.
В Qantas говорят, что часто не получают уведомления о том, когда и где можно ожидать падения ракет с неба, и поэтому регулярно задерживают рейсы, чтобы обеспечить безопасность.
"За последние несколько недель нам пришлось задержать несколько рейсов между Йоханнесбургом и Сиднеем из-за рекомендаций, полученных от правительства США по поводу входа ракет SpaceX в атмосферу над обширным районом южной части Индийского океана", - заявили в Qantas в интервью Euronews Travel.
"Хотя мы стараемся вносить любые изменения в расписание заранее, время недавних запусков сдвинулось с опозданием, из-за чего нам пришлось задержать некоторые рейсы непосредственно перед вылетом. Наши команды уведомляют клиентов об изменениях в их рейсах, как только мы узнаем, что они могут быть затронуты".
Насколько длительны задержки из-за космического мусора?
"За последние несколько недель многие рейсы отправлялись с опозданием в обоих направлениях, некоторые - более чем на пять часов, что, несомненно, имело свои последствия", - прокомментировал доктор Джеймс Пирсон, аналитик маршрутов полетов.
"Неясно, связаны ли все или только некоторые задержки с обломками самолета SpaceX. Тем не менее, как и все авиакомпании, Qantas ориентируется на безопасность, и она приняла меры предосторожности".
Сравнивая записи сервиса отслеживания полетов Flightradar 24 и календарь запусков SpaceX, можно заметить, что существует корреляция между задержками рейсов и запусками Falcon 9.
Например, рейс 10 января, который должен был вылететь из Йоханнесбурга в 17:15, был задержан на пять с половиной часов и в итоге взлетел в 22:41. В тот же день SpaceX запустила ракету Falcon 9 с 21 спутником Starlink на борту с мыса Канаверал в 14:11 по местному времени, всего через пару часов после того, как должен был начаться полет самолета.
Сколько космического мусора производит ракета SpaceX?
Компания SpaceX Элона Маска разработала многоразовую ракету Falcon 9. Первые ступени возвращаются на Землю, чтобы быть использованными снова, но огромная 3,5-тонная верхняя часть остается на орбите, присоединяясь к роям космического мусора, которые кружат вокруг планеты.
В конце концов, она падает обратно на Землю, сгорая в атмосфере. Но алюминиевые части ракеты не всегда уничтожаются при входе в атмосферу. Уже неоднократно поступали сообщения о том, что части ракет Falcon 9 оказывались на пляжах и даже в домах людей.
В ноябре 2015 года кусок ракеты Falcon 9 размером 10 метров на 4 метра выбросило на берег архипелага Силли в Великобритании.
В 2021 году обломок ракеты-носителя Falcon 9 упал на частную ферму в центре штата Вашингтон. По описанию, длина обломка составляла 1,5 метра, он имел цилиндрическую форму и образовал в земле кратер глубиной около 13 см.
В прошлом году в горах Северной Каролины было обнаружено множество обломков, которые впоследствии подтвердили, что они принадлежат космическому кораблю SpaceX Crew Dragon.
А в 2022 году было подтверждено, что мусор, найденный в Снежных горах Нового Южного Уэльса (Австралия), принадлежит компании SpaceX.
Компания открыла горячую линию для всех, кто обнаружил обломки космических кораблей SpaceX, пояснив: "Если вы считаете, что обнаружили обломок, пожалуйста, не пытайтесь обращаться с ним напрямую или извлекать его. Вместо этого напишите по электронной почте или оставьте здесь голосовое сообщение с указанием вашего имени, номера и краткого описания того, что и где вы обнаружили".
Влияет ли космический мусор на другие полеты и опасен ли он?
Очень немногие авиакомпании связывают Австралию и Южную Африку. Прямые рейсы есть только у двух перевозчиков - Qantas и South African Airways (SAA). Но Qantas летает в Сидней, на юго-востоке Австралии, а SAA - в Перт на западном побережье.
Из-за разницы в пунктах назначения только Qantas летит по маршруту, который ставит ее на пути падающих обломков.
"Самолет Airbus A380 компании Qantas, выполняющий рейс Сидней - Йоханнесбург, следует по очень южному маршруту", - пояснил доктор Пирсон. "Поскольку рейс Йоханнесбург - Перт авиакомпании South African Airways следует по более северному маршруту, а это значит, что влияние компания SpaceX в первую очередь оказывает на Qantas".
Но действительно ли космический мусор опасен для коммерческих авиаперевозок? Хотя непосредственной опасности для рейсов Qantas, возможно, и не было, авиакомпании, как правило, действуют из избытка осторожности, поэтому всегда предпочтут задержать рейс, чем идти на ненужный риск.
"Клиенты обычно понимают, что это не зависит от авиакомпании и что мы не можем летать в районе входа ракеты в атмосферу", - сказал представитель Qantas в интервью Euronews Travel. "Мы находимся в контакте со SpaceX, чтобы выяснить, смогут ли они уточнить районы и временные окна для входа ракеты в атмосферу, чтобы свести к минимуму будущие неудобства для наших пассажиров на этом маршруте".
Было бы очень неудачно, если бы кусок космического мусора, даже размером в несколько метров, врезался в самолет, летящий со скоростью сотни километров в час. Но это может случиться, и если кусок мусора проткнет фюзеляж или попадет в двигатель, это может привести к катастрофе.
Для компании Qantas ситуация находится под определенным контролем, поскольку она получает предупреждения с указанием географического положения и времени повторного входа в атмосферу. Но не все повторные входы проходят по плану, что создает риск для других авиакомпаний, которые могут быть не так хорошо информированы.
Аэрокосмическая корпорация утверждает, что ежегодно на Землю падает около 200-400 единиц космического мусора - и это только те, которые достаточно велики для отслеживания. Эта проблема будет только усугубляться по мере того, как все больше стран будут отправлять спутники в космос.
Помимо корпусов ракет, мертвые спутники - это проблема, с которой скоро придется столкнуться всему миру. Только компания SpaceX уже вывела на орбиту более 7 000 спутников и планирует увеличить их количество до 34 000. Когда срок службы этих аппаратов подойдет к концу, они тоже будут деорбитированы и упадут на Землю.
Федеральное управление гражданской авиации США (FAA) работает над законодательством по борьбе с космическим мусором, но это сложная ситуация, которая, скорее всего, не будет решена в ближайшее время.
